不到半里，梨漾忽然蹲下来，从路边草丛里捡起一样东西，举过来给姜茉看，说：“阿娘，这里有截绳子。”



是一截细麻绳，不长，一头打了个活结，是人为结的，不是自然绕住的。



姜茉把麻绳接过来，翻了翻，没有交给梨漾，塞进自己衣袋里。



这截绳子和旧屋里那个探路的人，放在一起想，走的不是一般探子的路数。



回到河谷已经是傍晚，周婶子在门口等着，说：“下午有个走货的男人来问过，问姜茉你今天出门是去哪里了。话说得轻巧，是借问路的由头绕进去的，我当时没多想，说你去送货了。那男人道了谢，走了。”



周婶子说这件事的时候，神情有些讪讪，知道自己说多了，但又不确定说错了没有。



姜茉说了句：“没事。”把周婶子送走，关了院门，在灶前坐了一会儿。



她把今天这一天重新过了一遍：郑四在山路上的停顿，承之察觉到山坡上被惊起的鸟，镇上那个问路的外乡人，旧屋里探路留下的鞋印，梨漾捡起的那截打了活结的细麻绳，还有现在周婶子说的，有人下午专门来打听她的行踪。



查户籍的那条线，货郎放风的那条线，旧屋探路的那条线，加上下午那个问路人的这条线——跟着她的，不只是沈沧那一边。



至少有两拨人，目的不一定相同。



她把灶火生起来，把米下了锅，在烟气升起来的时候，想到一件事：郑四说的“走法不同”，和今天那截细麻绳打的活结——活结是方便解开的，不是用来绑东西，是用来做记号的。



记号是留给后头跟上来的人的，跟着她的那一拨人，不止一个。



她把锅盖压住，去堂屋里，从箱底把包袱取出来，重新理了一遍，把最要紧的东西分开放，一半在包袱里，一半分装在随身的衣物夹层里，两处都好拿，任何一处丢了，另一处还在。



承之站在门口，梨漾已经在里屋睡下了，承之看着她整理包袱，没有动，等她理完，他才进来，从衣袋里摸出一样东西放到桌上。



是一颗铜钮，比铜扣稍小，背面刻了两个字，字迹是用细刀划上去的，不是铸造时留的，刻法生硬，是后来加上的。



他指了指自己刚才站的门口位置，然后指了指地面。



是今天他们从山路回来的时候，在院门口地上捡到的，刚好压在门槛石的边缘，不是随手丢的，是放上去的。



姜茉把铜钮翻过来，把那两个字认清楚，心往下沉了一截。



那两个字，是“庭樾”。