它吼得越来越凶，声音却越来越哑，因为失血太多，四条腿已经在打颤了。



但它不让。



不让任何人靠近。



铁山三步并作两步冲到周云身前，一把挡在了他面前。



“城主大人小心！”



他回头瞪着小白虎，气得胡子都翘起来了：“我家城主大人是为了你好！你这个不知好歹的东西，把好心当做驴肝肺！”



小白虎对他的怒斥毫无反应。



它退了半步，把自己蜷缩得更紧，仍然死死地守着身后那棵庄稼的残骸，浑身戒备。



周云伸手按住铁山的肩膀，让他让开。



他没有再往前走。



他只是站在原地，看着小白虎，看着它身后那片枯死的田地，看着田垄间那些整整齐齐的、已经变成焦褐色的作物残株。



然后他蹲了下来。



婉儿站在他身后不远处，目光扫过这片干裂的土地，轻轻摇了摇头。



“城主大人，在这样的荒原上，这么贫瘠的土地……怎么可能种得活庄稼呢？”



雷烈也跟着说：“荒兽就是荒兽，它们的智慧有限，根本不懂得其中的道理。”



周云蹲在地上，手指拨开一丛枯死的茎秆，看了看根部。



又站起来走了几步，看了看相邻两株之间的距离。



再蹲下，捏了一把土，放在鼻子下面闻了闻。



然后他说：“不。它们懂。”



雷烈一愣。



周云指着脚下的残株：“这种庄稼叫冬青麦，耐寒耐旱，是少数能在冬季存活的作物。它们知道这一点，所以特意只种了这一种。”



他的手指从一棵残株指向下一棵：“幼苗之间的间隔——大约一尺半。这是冬青麦最合适的种植密度，太密会争养分，太疏会浪费地力。它们量过。”



他转过身，看着远处甘蓝山的方向：“它们更知道这片土地太干了，光靠土壤里的水分根本养不活任何东西。所以它们去甘蓝山取水，翻山越岭，来回几个时辰，就为了给这片田浇上几桶水。”



“它们跟我们对峙的时候，不是为了抢地盘。”



周云收回目光，声音平静。



“它们只是想活命。”



这句话落下去，周围安静了。



但不只是人安静了。



白虎族也安静了。



那些呜咽声停了。



二十几只虎人抬起头，一双双金色的竖瞳齐齐地看向周云。



它们并不能完全听懂人话，但周云的语气、他蹲在田地里仔细观察的动作、他指着庄稼残株时手指的方向——它们看懂了。



这个人类在说它们的庄稼。



在说它们做过的努力。



小白虎脸上的凶相一点一点地消退了。



取而代之的，是一种赤裸裸的悲哀。



它低下头，看了看自己脚边那棵浇了血也救不活的枯苗，身子缩了缩。红铃铛垂在胸前，沾着泥和血，叮当声都没了。



几只年长的虎人发出了低沉的呜咽。



它们尽了全力。



翻山取水，学着种田，把间距量好，把品种选对。



每一步都做了它们能做的一切。



但土地太旱了。



老天不下雨。



它们输给了天。



周云的目光在它们虚弱的身体上扫过，而后取出赤炎金鬃猪肉，放在地上。



“先吃点东西吧。”



白虎族的虎人们看见肉食，眼睛瞬间亮了！