朱雀门前。



张峰与守门校尉低语几句，对方立刻捧来一枚青铜腰牌，双手奉上。



楚寒接过细看——牌面浮雕一只展翅玄鸟，羽翼遒劲，喙衔朝阳，他嘴角微扬，心下了然：这是进出王宫的信物。



他轻笑一声，顺手将令牌塞进杨蛟掌中。



“大王，冀州侯苏护求见。”一名侍卫快步入朝天宫，对着帝辛深深一揖。



帝辛闻得“苏护”二字，眉峰微蹙，脑中顿时浮出后宫那位苏无颜的身影，神色登时阴郁三分。



“宣。”他略一停顿，终是开口。



苏护，是眼下极少数抵达朝歌后既未被囚、亦未遭戮的诸侯之一。且身为一州之主，能安然立于殿前，缘由不过两条：其一，他是当今天子的岳丈；其二，女儿苏无颜乃女娲娘娘钦点赐婚，冥冥之中，自有神光护持。



侍卫退下不久，半盏茶光景，苏护跨过门槛，稳步而入。



“臣——苏护，叩见大王。”他双袖一展，长揖及地。



“你进门时，先迈的是哪只脚？”帝辛忽而开口，语气平淡如水。



苏护一怔，愣在当场——这问的什么？



他略一回想：“回大王……右脚。”



“右脚？胆子不小！”帝辛目光一沉，“朝天宫重地，岂容你右足僭越？”



“……”苏护满面茫然，左脚右脚，真有那么讲究？



“念你是初犯，罚绕宫墙慢跑两圈，权作警醒。”帝辛板着脸，一字一句。



“……”苏护喉头一哽，右脚进门就得跑圈？可转念一想，便明白了——大王这是借题发挥，拿自家闺女的事儿敲打自己呢。罢了罢了，两圈而已，宫墙拢共才多宽？认了便是。



“谢大王宽宥！”他拱手躬身，脸上堆出三分诚恳、七分感激。



“这几日朝歌所发生之事，你可知晓？”帝辛直入正题。



“臣已尽知。”苏护答得干脆。



“嗯，那你意下如何？”帝辛目光灼灼。



“臣愿誓死效忠陛下，即刻交出冀州兵符！”苏护腰背一挺，斩钉截铁。



他心里清楚得很：除却寥寥几位仁厚爱民的老诸侯，其余人等，不是已被锁拿，便是音讯全无，不知关押何处。而自己能站在这金殿之上，全因背后站着一位不愿露面、却无人敢触逆鳞的女娲娘娘。