白洁开出的条件，如同在北地的冰原上投下了一颗巨石，激起了滔天巨浪。



当那封措辞强硬、要求近乎裂土封国的回信，以最快的速度送到岌岌可危的圣罗兰城时，整个皇室和贵族议会，一片哗然。



“疯了！她疯了！”大皇子雷纳德在紧急御前会议上，气得脸色铁青，将手中的信纸狠狠摔在桌上，“北境公国完全独立，自决权、外交权、军事权，她怎么不干脆要我们退位，把皇冠也送给她！”



“这根本就是趁火打劫！是背叛！是谋逆！”一位年迈的贵族拍着桌子怒吼，气得胡子都在发抖。



“血刃家族世代忠良，阿斯特拉公爵更是国之柱石，怎会娶了这么一个……这么一个狼子野心的女人！”另一位大臣痛心疾首。



“现在说这些有什么用？”二皇子凯撒的声音冰冷地响起，压过了满场的喧哗。他同样脸色难看，但眼神里除了愤怒，还有一丝不易察觉的阴霾和算计。



他没想到白洁的胃口竟然这么大，也这么狠，他抛出的诱饵，不仅没能让她上钩，反而被她反过来将了一军，提出了一个皇室几乎不可能接受的条件，但也仅仅是几乎。



“皇都的情况，你们比我更清楚。”凯撒的目光扫过在场的每一个人，声音沉重，“城墙破损超过三成，守军伤亡过半，圣阶强者陨落四位，重伤七位。魔法塔的能量储备即将耗尽，粮食和药品也最多只能支撑三天。而魔族他们的攻势，一刻都没有减弱。”



“教皇冕下、兰斯洛特院长和星歌长老还在与三位魔王鏖战，分身乏术。其他高等魔族，正在一点点蚕食我们的防线。”



“五天？呵，那是乐观估计，照现在的消耗速度，最多三天，外城必破，到时候内城能守多久？一天？还是半天？”



他每说一句，在场众人的脸色就白一分。



残酷的现实，像一盆冰水，浇灭了他们大部分的怒火。



“可是凯撒殿下，白洁夫人的条件，实在太过分了！”一位大臣艰涩地说道，“答应她，等于将帝国北疆拱手让人，国将不国啊！”



“不答应她，国将不国就是现在。”凯撒冷冷道，“圣罗兰城一破，帝国中枢覆灭，各地军阀、贵族必然各自为政，甚至投降魔族。到时候就不是一个北境公国的问题，而是帝国还能不能存在的问题。”



“难道就没有别的办法了吗？其他圣阶强者呢？教会总部那边……”



“教会总部被另一路魔族大军拖住了，派不出更多援军。其他王国的圣阶强者，要么自顾不暇，要么在观望。”凯撒的声音里带上了一丝讥讽。



墙倒众人推，树倒猢狲散。帝国鼎盛时，万国来朝，强者云集。如今大厦将倾，昔日的盟友和附庸，都开始打起了自己的算盘。



会议室里，陷入了死一般的寂静。



只有城外隐约传来的喊杀声和爆炸声，提醒着他们，时间正在一分一秒地流逝。



最终所有人的目光，都投向了坐在上首，那位形容枯槁、气息微弱，被两位侍女搀扶着才能勉强坐直的皇帝陛下。



奥斯丁五世缓缓抬起浑浊的眼睛，看了看桌上那封已经被揉皱的回信，又看了看下方一张张或绝望、或愤怒、或麻木的脸。



他张了张嘴，喉咙里发出破风箱般的声音。



“……准。”



这一个字，仿佛用尽了他全身的力气。



说完他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，几乎要将肺都咳出来，暗红色的血沫从指缝间渗出。



“陛下！”



“父皇！”



众人大惊，连忙上前。



奥斯丁五世摆了摆手，示意自己没事。他靠在椅背上，喘息着，目光越过众人，望向北方，那目光里充满了复杂难言的情绪——有愤怒，有不甘，有屈辱，但最终，都化为了一片深沉的疲惫和无奈。



“拟旨吧，册封林墨·血刃为北境大公，统御北境全境，建北境公国，世袭罔替，永镇北疆。享有完全自治之权……咳咳……皇室及帝国中枢，永不干涉其内政、外交、军事……”



他断断续