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“丑话说在前头。”他浑浊的眼珠子扫过众人，“三十里外，就是深山老林。那地方，异兽多得能当饭吃。”



“老头子我虽然知道些畜生的领地和脾性，但山里的事，谁也说不准。十趟进去，总得碰上一两回硬茬子。”



“真要遇上了，能不能逃掉，全看你们自己的造化。别指望我老头子能救命。”



赵老财咽了口唾沫，没吭声。



陆真低着头，一副老实巴交的模样。



...



与此同时。



法租界，黑日株式会社分社暗桩。



“社长。”



黑西装下属跪伏在榻榻米上，额头几乎贴着地面，声音压得很低，“陆真今天出城了。单枪匹马，没带任何随从。”



身着和服的分社长正把玩着手中的瓷壶，闻言，动作微微一顿。



“一个人？”



“是。我们的忍道机关鸟全程高空尾随，确认无误。他出了北城门，径直上了往北的官道。”



分社长缓缓放下瓷壶，沉默片刻后开口：“这几日监视的结果如何？”



下属抬起头，斟酌着字句答道：“机关鸟日夜盯着，陆真这十几天接触的人里，没有任何一个有隐匿高手的迹象。就连他镇戍局的上司肖玉卿，也只是偶尔差遣副官送些物件，从未亲自登门。”



他顿了顿，似是鼓起了些许勇气：“属下斗胆猜测……”



“说。”



“隐雾大人遇难当日，属下查过卷宗，肖玉卿的行踪有一段约莫一个时辰的空白，巡捕房那边没有任何记录。她与陆真是旧识，早年曾同窗共读。若是当日她恰好在附近暗中出手，或许……”



下属适时地收住了话音。



屋内陷入了长久的死寂。



分社长重新端起茶杯，浅呷了一口。他既未点头，也未否认，但心思早已飞到了另一件事上。



出城向北，百里之外便是大荒山。



那是林家宝库的所在。当初林家老祖死在陆真手里，林家那份秘传的藏宝图，极大概率也落入了他囊中。



此番孤身出城，一路向北……



分社长眼皮微抬，眸底闪过一丝精光。多半，就是冲着那处宝库去的。



他将茶杯搁回矮案，屈起手指，轻轻叩击着桌面。



“把这个消息，传给柳生阁下。”



下属猛地抬头，满眼错愕，张了张嘴却欲言又止。



分社长斜睨了他一眼：“有话就说。”



“不、不敢……”下属瑟缩了一下脖子，“只是……柳生雪斋大人向来独来独往，不受任何人调遣，属下怕……”



“只管去传信。”分社长冷冷打断，“去与不去，由阁下自行定夺。林家百年的底蕴，他会感兴趣的。”



“嗨！”



下属不敢再多言，重重叩首后，起身快步退下。



……



消息几经辗转，穿过三道暗语加密，最终递入了一处极僻静的所在。



洋城东郊，一座表面上毫不起眼的西式小洋楼。



二楼书房内，一个男人正端坐桌前。



书桌上铺着平整的白纸，两支毛笔并排搁在笔架上，笔尖朝向完全一致，分毫不差。砚台里的墨汁研得不浓不淡，恰到好处。



厚重的窗帘拉得严丝合缝，将室外的天光彻底隔绝。唯有桌上一盏木制台灯，光晕不偏不倚，正正落在纸面中央。



柳生雪斋——甲贺流，上忍。



他看着不过三十五六岁，面容白净，眉目清淡，周身透着股教书先生般的儒雅。唯独那双手，指骨修长，关节微凸，覆着一层薄薄的老茧，无声地昭示着他真正的身份。