翌日一早。



一行六人吃罢早食，就准备启程了。



袁富贵已经回去开阳县，所以这会儿送人的是掌柜。



桑枝几人已经站在马车旁，宁初凡在和掌柜话别，



“掌柜的，我兄妹几个多日叨扰，多有打搅，望掌柜见谅，也多谢掌柜多日来对我兄妹几个的照顾，”



“多谢，”宁怀睿和钱朝晖微微抱拳，对掌柜表达谢意。



“岂敢岂敢，几位能来袁记下榻，是在下的荣幸，京城路途遥远，两位公子一路顺风，也预祝两位此次科举一切顺利，马到成功，”掌柜被几位感谢，一时间受宠若惊，这可是从来没有的事，立即恭敬的回道。



“承你吉言，告辞，”两人微微颔首便上了马车。



很快，两辆马车缓缓出了城，朝着京城的方向驶去。



前面新买的马车，用料讲究，外观低调又结实。此刻是桑枝在赶马车，而马车里因为只有宁初凡和雪见，所以显得很是宽敞，车厢壁的两边都有长凳，长凳上是严丝合缝的折叠木板，中间一个小茶几，后壁也有长凳，长凳下是并排的三个抽屉，里面能放些吃食和行李。



如果坐累了，可以把长凳上折叠的木板放下来，就成了一张约有一尺八的“床”，勉强可以睡下一个人，两边就可以躺下两个人，这要是在野外，车厢里完全可以休息。



马车很快就离开了南陵府城，一路向京城而去。



时光匆匆，又是十几天过去。



此时的京城，中元殿的广场上，武举已经到了最后的角逐。



场上正在交手的是此次武举的大热门宁怀清和薛家的天才薛之尘。此刻两人的战斗进入白热化，两人谁胜出，谁就是此次武举的武状元。



宁怀清原本能轻易拿下薛之尘的，但他没有那么做，一路比过来，薛之尘的表现还不错，为人也没有世家子弟的傲慢，主要他挺尊重对手的，并没有对对手下重手，点到为止。



所以他觉得现在不是生死搏斗，没必要让薛之尘输的太难看，更没必要把他的面子踩在脚底下。尊重对手，在某种程度上能避免很多麻烦，也能让他得到意想不到的结果。



实在是聚在他身上的目光太多了。



而他现在的表现也成功把一些不好的目光从他身上移开，让那些人觉得宁怀清并没有以为的那般厉害，能拿到武状元也只是侥幸。



所以，宁怀清和薛之尘交手六百余招之后，险胜薛之尘，成了武状元。



监考官席位上宋国公面无表情，威严无私。然而他的心里却是在暗暗臭骂宁怀清这小子鸡贼。



臭小子，都走到最后一步了还耍小心眼，不过对于他的做法，他也无可指摘，毕竟看过两人的对决之后，确实有些人一脸若有所思，似乎在评估宁怀清身上的变数多不多？对自己的危害和助力有多少？这其中的风险大小又如何？值不值的他们“投资”？这些必须考虑进去。



然而考官们可不管你这些，历经三个多月的武举终于落幕，而新鲜的武状元也已经出炉，他们还要进宫向皇帝汇报这个好消息呢！



宋国公和兵部其他几位考官，还有靖王褚流云交头接耳一番后，宋国公看着手里的手册，看着每场考试都拿到最优的宁怀清，嘴角挂上微笑，随后宣布武举结束。至于点武状元的事那是皇帝的事，他只要把这成绩单，和众考官的考评交上去即可。



武举散场，宋国公和考官们火速离开进宫复命去了。



“恭喜，”薛之尘目光复杂的看着宁怀清，他的心情该难过的，但他输得起，他心服口服。正所谓外行看热闹，内行之人一看就知道他们之前的比试有些不对劲。



他太知道在比试中，被人秒杀和顽强搏斗后输掉完全是两个概念，前者是废物，后者是虽败犹荣。



所以这声恭喜他是真心的。



“同喜，薛之尘，荣耀只是暂时的，但想要一直荣耀下去，且看以后，如今在机遇面前，我们没有名次之分，机会都是同等的，你说呢？”



薛之尘愣在当场，心中慢慢咀嚼宁怀清话中意，是了，他们这批武举的佼佼者是要奔赴西疆