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他从大教堂厚重的木门外走进来。



靴子踩在石板上发出沉闷的碰撞声。



霍德走到高台下方，单膝跪在地上，低下头颅。



“先知大人。派往周边城邦的使者回来了。”



霍德大声汇报。



“铜丘城，红叶城和灰岩城的领主同意了您的条件。他们将在下个月初亲自来到铁木城接受加冕，并且承诺取缔城内的旧神信仰，缴纳什一税。”



“但是，巨石堡和黑水城拒绝了信件的要求。这两座城邦的领主杀死了我们的使者，把使者的头颅挂在了城门上。”



梅林从身旁的木桌上拿起一张羊皮纸地图。



地图上用黑色的墨水标记着铁木城周边的十几个城邦。



他拿起一根削尖的鹅毛笔，在巨石堡和黑水城的位置画了两个叉。



“异端拒绝了光明的指引。他们选择了黑暗。”



梅林的声音在空旷的大堂内回荡，平缓，没有情绪起伏。



“圣殿骑士团现在有多少人？”



“经过半年的招募，骑士团有一万名士兵。其中有两千名重装步兵和八百名骑兵。”



霍德抬起头，“武器工坊日夜打造长矛和铁剑。城内的信徒随时可以编入军队。”



“让异端裁判所的人先出发。”



梅林看着霍德。



“派三百名裁判所的行刑官，换上平民的衣服，分批潜入巨石堡和黑水城。在他们城内的水井里投放毒草。在深夜点燃他们的粮仓。”



“把旧神神庙的祭司暗杀在街道上。一个月后，圣殿骑士团出兵，接收这两座城邦。”



“遵命。”



霍德站起身，转身走出大教堂。



梅林放下羊皮地图。



武力征服城邦需要消耗粮食和兵器。



他更倾向于从内部瓦解敌人的防线。



饥饿、疾病和对未知的恐惧会摧毁一座城池的抵抗意志。



十天后。



铜丘城的领主万斯伯爵带领着一支一百人的卫队来到了铁木城。



万斯是一个身材干瘦的中年男人，头顶微秃。



他没有穿戴盔甲，也没有穿华丽的丝绸外套。



按照铁木城信使的传达的规矩，他换上了一件粗糙的亚麻短衣，脱下皮靴，赤脚走在铁木城的街道上。



铁木城的平民站在街道两侧。



他们看着这位曾经高高在上的伯爵赤脚走过泥泞的路面，眼中带着狂热的审视。



万斯走到大教堂的门前。



他让卫队留在门外，自己解下腰间的佩剑，交给守门的圣殿骑士。



他走进大教堂，一直走到高台下方。



他双膝跪地，将额头贴在冰冷的石板上。



“迷途的羔羊万斯，来向光明之主忏悔。我愿将铜丘城献给唯一真神。”



万斯的声音很大。



梅林坐在高背椅上，看着跪在地上的万斯。



他站起身，拿着木制手杖走下高台。



他来到万斯面前，用手杖的底端在万斯的肩膀上点了两下。



“主听到了你的忏悔。你的罪孽得到了宽恕。”梅林说道。



一名穿着黑色罩袍的裁判所行刑官端着一个木盘走过来。



木盘上放着一顶用铁丝编织而成的简陋王冠。



梅林拿起铁王冠，戴在万斯的头上。



“世俗的权力来源于神的恩赐。从今天起，你以光明的名义统治铜丘城。你不再是别人的封臣，你是神圣教廷的护教者。”