霍德神色一凛。



“先知大人，您的意思是，这些人会威胁到教廷的统治？”



梅林站起身，走到窗前。



“人一旦有了钱，就会想要地位。有了地位，就会开始思考规则的合理性。”



梅林转身，深蓝色的眼睛注视着霍德。



“铁木城现在的狂热，是建立在他们能赚钱的基础上。如果有一天，他们觉得教廷收取的十分之一奉献金太多了，他们就会产生异心。”



“我明白了。”



霍德握紧了剑柄，“圣殿骑士团会时刻准备着，镇压任何敢于反抗教廷的人。”



“武力镇压是最后的手段。”



梅林摇了摇头。



“管理一个因贪婪而膨胀的群体，不能仅仅依靠刀剑。必须从思想上把他们彻底锁死。”



梅林走回桌前。



“扩大异端裁判所的规模。从现在开始，裁判所的职责不仅仅是搜查异教徒。他们要负责监视城内的每一个富有商人和远征军头目。”



梅林下达了新的指令。



“规定所有远征军头目，每次出征前，必须在教堂向神父忏悔，并在众人面前宣誓将生命和财富奉献给光明。”



“任何人如果在家中私自聚会讨论教廷的税收，一经发现，没收全部财产，全家送上火刑柱。”



梅林的手段没有任何温情。



他用利益驱使这些人去破坏敌国，同时用极刑和严密的监视网，将这些人牢牢地控制在自己的手心里。



“把恐惧变成一种习惯。”



“让他们在数钱的时候，也能感受到悬在头顶的铡刀。”



霍德低下头，接受了这道命令。



他现在完全理解了这位先知的行事风格。



不谈道德，只讲控制。



“谨遵您的意志。”霍德退出了静室。



梅林独自站在静室内。



他看着墙壁上那面简单的十字太阳徽记。



这片西方大陆的版图正在被重新洗牌。



他没有派出一兵一卒，也没有离开过这座教堂半步。



他只是用最直白的人性弱点，在这个野蛮的世界里建立起了一个超越一切的权力机器。



金鹰帝国的崩溃只是时间问题。



而光明教廷，将在废墟上迎来它真正的扩张。



……



金鹰帝国，太阳城。



秋风扫过宽阔的中央大道，卷起几片枯黄的落叶。



往日繁华的街道两旁，如今挤满了衣衫褴褛的人群。



这些人大多是从西部边境逃难而来的农夫和底层手工业者。



他们面黄肌瘦，无力地靠在商铺紧闭的木门上。



一家面包店的后门被人推开。



一个胖胖的老板端着一盆发馊的洗碗水走出来，泼在下水道里。



几个饿红了眼的流民立刻扑了上去，趴在肮脏的泥水里，用手扒拉着水面上漂浮的几块碎面包屑，直往嘴里塞。



一队全副武装的帝国巡逻兵骑着高头大马走过街道。



士兵们手持镶铁的长皮鞭，毫不留情地抽打在挡路的流民身上。



皮鞭撕裂破旧的麻衣，带起一串血珠。



流民们发出凄厉的惨叫，连滚带爬地躲到街道两侧。



皇宫深处，议事厅的大门紧闭。



莱昂皇帝穿着深红色的天鹅绒长袍，坐在长条橡木桌的首位。



他的眼窝深陷，原本打理得一丝不苟的金发显得有些凌乱。

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