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梅林用手杖指着里德的胸口。



“你们打开城门，不是在帮助教廷，而是在自救。你们害怕城内的暴民把你们撕成碎片。”



里德后退了半步，额头上渗出冷汗。



梅林的话直接戳穿了贵族们面临的绝境。



他们确实害怕城内即将爆发的无差别暴动。



“公爵大人的要求，教廷一项也不会答应。”



梅林走回桌前，转身面对里德。



“教廷不会与贵族分享权力。所有的领地，必须全部归属教廷。所有的头衔，必须由教廷重新册封。没有自治权，什一税必须足额缴纳。”



里德瞪大了眼睛，大声抗议。



“这不可能！公爵大人世代统治南方行省，他不会答应放弃所有的领地！如果教廷拒绝合作，我们将联合莱昂皇帝，与你们死战到底！”



“他会答应的。”



梅林的语气没有丝毫变化，充满了冰冷的笃定。



“当太阳城的贫民拿着菜刀砸碎他城堡的大门时，当他的骑士因为虚弱连剑都举不起来时，他会毫不犹豫地把领地交出来，换取他自己活命的机会。”



梅林坐回高背椅上，看着里德。



“你可以带着我的条件回去答复玫瑰公爵。”梅林给出了最后的通牒。



“所有试图保留旧有特权的贵族，都将被视为异端。异端的下场只有火刑架。”



“如果他想活命，他必须交出所有的领地，城堡和金库里的每一枚金币，向教廷购买赎罪券。”



“作为交换，教廷可以允许他加入异端裁判所，或者成为某个偏远教区的神父。他可以继续活着。”



里德浑身发抖。



这根本不是谈判，而是抢劫和奴役。



交出一切财富，换取一个教廷底层的职位。



这对高傲的公爵来说是无法接受的侮辱。



“还有最后一条。”



梅林补充道，“当圣殿骑士团抵达太阳城外时，你们要把莱昂皇帝的人头送出城。这是你们赎罪的代价。”



里德脸色惨白。



他知道这次出使彻底失败了。



眼前这位白衣先知不需要盟友，他要的是绝对的臣服和彻底的摧毁。



“我会把您的话带给公爵大人。”



里德低着头，声音发颤。



他转身，在行刑官的押送下走出了静室。



静室内重新恢复了安静。



霍德从内室的一扇小门后走出来。



他刚才听到了所有的对话。



“先知大人，玫瑰公爵掌握着金鹰帝国三分之一的财富。如果他真的拼死抵抗，会给我们带来一些麻烦。”霍德说道。



梅林拿起桌上的一卷羊皮纸。



“他不会拼死抵抗。”



梅林展开羊皮纸，那是一张太阳城的城防图。



“贵族的软弱在于他们拥有太多。他们害怕失去财富，更害怕失去生命。当死亡逼近时，他们会出卖一切。玫瑰公爵会在大军到达前，亲手砍下莱昂皇帝的脑袋来向教廷邀功。”



“这就是人性的丑陋。”



梅林拿起鹅毛笔，在太阳城的南门位置画了一个红色的十字。



冬雪终将融化。



这片大陆上最庞大的帝国，将在饥饿和背叛中迎来它的终结。



而光明教廷的十字徽章，将插在太阳城最高的塔楼上。



长生者平静地注视着这一切。



他不需要亲自上阵厮杀，他只需要坐在阴暗的静室里，制定出那些剥夺他人选择权的规则。