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梅林穿着一身不染纤尘的纯白长袍，手里握着那根顶端镶嵌白水晶的木制手杖。



静静地站在台阶上看着这一幕。



他的浅褐色长发被微风吹起，深蓝色的眼眸里倒映着翻滚的熔金。



一名工匠头目用铁钳夹起坩埚，将金水倒入一排排早已雕刻好的石制模具中。



伴随着“嗞啦”的声响，白烟升腾。



片刻后，模具被敲开。



一枚枚崭新的金币滚落到铺着粗布的木筐里。



金币的正面印着太阳十字徽记，背面则是一把交叉的利剑。



霍德从广场的另一端大步走来。



他的板甲上带着几道尚未擦拭干净的划痕，显然是刚从城外的某个镇压现场回来。



“先知大人。”



霍德在台阶下停住脚步，抚胸行礼。



“城内最后一批试图反抗的旧贵族残党，已经在昨夜被裁判所清理干净了。十二个带头的人被挂在了城门上。”



梅林没有看霍德，目光依然停留在那些冷却的金币上。



“城里的物价稳住了吗？”梅林随口问道。



“稳住了。”



霍德回答。



“按照您的吩咐，凡是拒绝使用新金币交易的商铺，全部查封。我们用这些新铸造的金币，去南方的村镇大量收购小麦和腌肉。”



“现在太阳城的平民只要每天去教堂做礼拜，就能领到半块黑面包。街上已经没有人敢再闹事了。”



梅林点了点头，用木制手杖指了指那一筐筐还带着余温的金币。



“黄金只有流动起来，才能变成套在凡人脖子上的枷锁。”



梅林的声音平缓。



“把这些金币发给圣殿骑士团的士兵，作为他们这个月的军饷。告诉他们，只要跟着教廷，这样的金币会源源不断地流入他们的口袋。”



霍德看着那些耀眼的金币，咽了一口唾沫。



他知道，这招叫做收买人心。



有了充足的军饷，骑士团的士兵会变成一群不知疲倦的恶狼。



“南下的军队准备得怎么样了？”梅林转过身，向着皇宫内部走去。



霍德紧紧跟在侧后方。



“一万五千名精锐已经集结完毕。”



霍德的语气中透出几分压抑不住的战意。



“火器工坊这三个月日夜开工，我们装备了整整三千支改进过的新式火铳。工匠们按照您的图纸，给铁管加装了木制枪托，射击时的后坐力小了很多。只是……”



霍德迟疑了一下。



“说。”



“只是我们这次要面对的，是蓝帆城邦同盟。”



霍德皱起眉头。



“他们和金鹰帝国不同。那些南方商人非常有钱，他们没有庞大的常备军，但他们雇佣了奥利亚大陆最凶狠的血斧佣兵团，人数超过两万。而且，南方水网密布，我们的重甲步兵行军会非常困难。”



梅林停下脚步。



两人此时正走到一条长长的挂满历代金鹰皇帝画像的走廊里。



“雇佣兵。”



梅林轻声重复了一遍这个词汇，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。



他转过头，看着墙上一幅画着金鹰开国皇帝骑马冲锋的油画。



“霍德，你知道雇佣兵的软肋在哪里吗？”



霍德思索了片刻，回答道：“他们不讲信誉，只认钱。而且打顺风仗很勇猛，一旦遇到硬茬，逃跑得比谁都快。”



“这只是表面。”



梅林用手杖轻轻敲了敲那幅油画的画框。

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