车轮碾压过的积雪，发出咯吱声。



凯尔走了。



他带着雷恩给予的混纺衣物和粗糙的纸张，与商队一同踏上了旅途。



这一路上，商队不仅是运送财富的队伍，更是苦难者的救命稻草。



遇到大雪封路而断粮的农夫，遇到被冻僵在路边的流浪者。商队的伙计们总会停下脚步，送上一碗热汤，或是递上一件略带瑕疵但足以保暖的大衣。



每当这个时候，凯尔就会安静地坐在篝火旁，用炭笔在粗糙的纸张上，一笔一划地记录着什么。



那些被冻掉脚趾的猎户哭诉，那些因为交不起教会十一税而被迫卖掉儿女的母亲哀嚎……



凯尔倾听着，记录着。



他原本只是想收集一些有趣的故事，好讲给精灵之森里的那个小女孩听。



可随着纸页越翻越厚，那上面写满的，都是时代的悲剧。



或许在不久的将来，在凯尔笨拙的笔下，一本记录着时代底层苦难的故事书，将会在风雪交加的商道上悄然诞生。



……



魔王城，高塔之上。



雷恩时常静静地站在窗前，目光越过魔王城飘渺的炊烟，望向遥远且苍茫的远方。



寒风拍打着窗棂。



随着纺织厂的运转和大棚的丰收，魔族平民们的日子确实在一点点变好，脸上的笑容也越来越多。



但雷恩知道，魔界之外的世界，依旧是吃人的炼狱。



这个世界上，仍有无数像雪莉母亲那样的亚人，还有残疾的弱者，处于水深火热的苦难之中。



每当夜深人静，雷恩的心底总会涌起焦躁。



他想快一点。



他恨不得明天就能在魔界大地上建起高耸入云的炼钢炉，恨不得后天就能铺设出贯穿大陆的魔导列车，用钢铁洪流直接碾碎那些虚伪的神权。



但那不行。



因为欲速则不达。



没有足够的教育普及，没有完善的工业基础，强行拔苗助长只会让这台运转起来的机器崩溃。



可如果按部就班……



雷恩想慢一点，但那也不行。



因为时间的齿轮每转动一圈，无时不刻都有苦难的人死在时代的滚滚洪流之下。



每多等一天，这世间就会多出无数无法挽回的悲剧。



就在雷恩站在窗前沉思的时候，一件温暖的披风，悄无声息地披在雷恩的肩头。



阿什莉亚不知何时来到雷恩的身边。



她没有说话，只是静静地陪他站了一会儿。



作为魔王，阿什莉亚的能够敏锐的感知到雷恩的情绪。她总感觉雷恩最近闷闷不乐的，他的眼神里总是带着沉重。



她很想为雷恩分担一些，想抚平他紧皱的眉头，可她却不知道自己能做什么、该做什么。



“贤者……”



阿什莉亚轻声开口，试图用好消息来驱散雷恩心头的阴霾：



“最近，造纸量产的流水线设备已经调试完成了。您之前改良的纸浆配比非常成功，只需要人和设备就能立刻开始生产。”



“枯骨魔主莫尔顿在各地建造的学校校舍也快要封顶了。”



“等到开春，不仅是那些青年教育官有了用武之地，魔族的孩子们……也很快都能用上属于自己的纸质课本，都能读书了。”



听到消息，雷恩眼底的愁绪稍稍散去一些。



“嗯……干得好。”



雷恩转过头看着阿什莉亚：



“不过，造出来的纸，不能只留给魔族的孩子们用。未来做出计划把纸张裁切装订，纳入尼克商队下一批的交易物品清单里。”



“在人类帝国那里，