经过漫长的长途跋涉，尼克的商队终于跨越荒野抵达了人类帝国北方的商业城邦凛冬城。



灰色高耸城墙出现在地平线上。



当挂着瓦尔多家族商会旗帜的车队靠近城门时，原本打哈欠的城门守卫们精神一振。



尤其是领头的守卫队长，在看清骑在雪角兽背上的人是尼克时，他立刻换上谄媚的笑脸，一路小跑迎上来。



“哎哟！这不是我们尊贵的尼克首领吗！”



守卫队长热情地牵住缰绳，语气里满是讨好：



“一路风霜辛苦了！您能平安归来，真是咱们凛冬城天大的喜事啊！”



尼克翻身下马，他将手伸进怀里摸出个鼓鼓囊囊的小钱袋抛了过去。



“兄弟们守城也辛苦了，拿去喝点好酒，暖暖身子。”



啪嗒。



守卫队长接住钱袋，只是在手里掂量两下，脸上的笑容又真诚了十倍。



“多谢尼克首领赏赐！我替城门卫的兄弟们向您问好！”



守卫队长麻溜地将金币塞进腰带里，随后压低声音：



“首领，您可是不知道。您不在的这段时间里，城里的平民们可都在念着您的好呢！”



“哦？城里最近还算太平吗？”



尼克顺势打探起城内的情报。



“太平！当然太平！大伙儿现在都在忙着准备春耕呢。”



守卫队长感慨道：



“说实话，今年冬天冷得邪乎。要是放在往年，城外的贫民窟绝对要冻死一大批人。”



“等一开春冰雪一化，那些发臭的尸体准会闹起春瘟，到时候连春耕都得耽误。”



“多亏了您在入冬时，给大家带来保暖的大衣！那衣服可真是神了，不仅便宜还暖和！”



“要是没有您的仁慈，冬天还不知道要死多少人呢。大伙儿都说，您可是比教堂里的神棍还要灵验的善人啊！”



仁慈？不过是倾销策略的附带品罢了。



尼克点点头刚准备招呼商队进城，守卫队长忽然凑近半步，神神秘秘地在尼克耳边说道：



“不过，首领大人。最近城里虽然太平，但咱们的那位领主大人……最近可是烦心得很呢。”



“领主大人？他怎么了？”



“听说，城里马上要来从中央都城的大人物！”



守卫队长压低嗓音：



“领主大人为了招待这些大人物，急得头发都快掉光了。您也知道刚刚熬过凛冬，领主府的国库现在空得能跑老鼠，他手头里正缺钱呢。”



大人物？缺钱？



尼克不动声色地点点头：



“多谢提醒，我明白了。”



“首领要是怕被领主大人盯上借款，我倒是有个建议。”



“您可以去贫民窟里的破旧教堂找找老约翰主教。他可是咱们这远近闻名的老好人了，从来不摆架子。”



“他或许有办法帮您挡灾。”



老约翰主教，听说他和那些教廷的人不一样，尼克记得自己小时候见过老约翰，没想到这么多年他还是住在破旧教堂里。



尼克不置可否地笑了笑：“借你吉言，我会考虑的。”



告别了守卫，商队浩浩荡荡地穿过街道，回到了属于瓦尔多家族的豪华庄园。



车队还没驶入大门，尼克就看到庄园的铁门前站着一群花枝招展的女人。她们都是老瓦尔多的妻子或情妇，也就是尼克名义上的继母们。



这群女人看到骑在雪角兽上归来的尼克，以及他身后一车车满载的财富时，她们的表情精彩到了极点。



“你这个遭天谴的逆子！你不仅害死了你的父亲，还害死了盖尔！你怎么还有脸回到这座庄园！”