他在太师椅上坐下，扯下蓑衣扔在地上。
“死罪？”
胡宗宪靠在椅背上，看着跪在地上的杭州知府。
“新安江的堤，是你带人去掘的。”
这不是问句。
马宁远没抬头，保持着磕头的姿势。
“是。”
“用什么掘的？”
“火药。掏空了堤脚，水一冲，就塌了。”
胡宗宪猛地站起身，抓起桌上的砚台，砸在马宁远脚边。
砚台碎成了两半，墨汁溅在马宁远的白衣上，触目惊心。
“三十万人！九个县！”
胡宗宪指着门外。
“你去看过没有？水面上漂的是什么？是人！是你治下的百姓！”
马宁远直起腰。
脸上没有泪，只有一种近乎麻木的平静。
“部堂，不淹这九个县，浙江的改稻为桑就推不下去。推不下去，严阁老就没法向皇上交差。”
他顿了顿，直视胡宗宪。
“严阁老交不了差，部堂您的位子，就坐不稳。”
胡宗宪定在原地。
心口被什么东西狠狠撞了一下。
马宁远图什么？
他不贪财，不贪色。他跟着胡宗宪干了五年，尽心尽力。
他去掘堤，不是为了自己升官发财。
“胡部堂，您是浙直总督，抗倭全指望您。您要是倒了，浙江的摊子谁来收拾？京里派个不知兵的来，这仗还怎么打？”
马宁远膝行两步，靠近胡宗宪。
“脏活，总得有人干。何茂才找了我。我干了，这事儿就跟您没关系。您不知情，您是去救灾的青天大老爷。这黑锅，我马宁远一个人背。”
胡宗宪跌坐回椅子上。
胸口剧烈起伏。
荒谬。
太荒谬了。
为了保住一个抗倭的总督，去淹死三十万百姓。
为了大局，牺牲局部。
这就是严党的逻辑，这也是马宁远的逻辑。
“你以为你背得起？”胡宗宪手指发颤，点着马宁远。“三百万两修的堤，说塌就塌。朝廷会不查？皇上会不问？你一颗脑袋，够填这个窟窿的？”
“不够。”
马宁远回答得极快。
“所以卑职来请死。部堂，您现在就绑了我，押赴京城。就说我马宁远贪墨修堤款，偷工减料，导致决堤。您大义灭亲，严阁老保您，这事儿就结了。”
胡宗宪看着眼前这个人。
忠臣？
贼子？
他分不清了。
马宁远的白衣上沾着墨汁，像一块洗不掉的污渍。
“你把老百姓当什么了？”胡宗宪问。
马宁远沉默了一会儿。
“当……草芥。”
他说出这两个字，肩膀微微塌了下去。
“部堂，我也不想。可我没办法。这世道，不踩着草芥，就办不成大事。您要抗倭，要银子，要军粮。这些东西，草芥给不了。只有把草芥碾碎了，榨出汁来，才能换来银子。”
胡宗宪闭上眼。
大堂里死一般的寂静。
外面的雨还在下。
“来人。”
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