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但这老头子开口保人了。严嵩在朝堂上屹立不倒几十年，靠的就是这份毒辣的眼光。他既然说赵宁不能杀，那就绝对不能动。



严世蕃咬了咬牙，把剩下的骂娘话硬生生咽回肚子里。



“行。不杀赵宁。”严世蕃走到罗汉床边，双手撑着小炕桌。“但浙江的窟窿怎么补？九个县淹了，百姓没饭吃，马上就要闹民变。这烂摊子谁来收拾？”



严嵩重新闭上眼。手指再次拨弄起佛珠。



“那是胡汝贞该操心的事。他既然接了这口大锅，就让他自己去背。”



严世蕃瞪着独眼，半晌没说出话来。



······



裕王府。



后院凉亭。



石桌上摆着几盘精致的糕点，没人动。茶水已经凉透了。



裕王坐在主位上，脸色煞白。手里捏着一张刚刚送到的密信，信纸被揉得皱巴巴的。



徐阶、高拱、张居正分坐两旁。



凉亭外，天阴沉沉的，似乎又在酝酿一场大雨。



“九个县全淹了。”高拱一拳砸在石桌上，震得茶盏直响。茶水泼出来，溅在青石桌面上。“严党这帮畜生！为了改稻为桑，为了填他们自己的腰包，竟然去决新安江的堤！”



高拱气得胡子直翘。他在屋子里来回走动，脚下的方砖踩得嗵嗵作响。



“几十万百姓啊！一夜之间，倾家荡产，流离失所！”



张居正坐在旁边，面容冷峻。双手平放在膝盖上，脊背挺得笔直。



“这不奇怪。”张居正缓缓开口。“严世蕃要钱，何茂才要政绩，底下那些丝绸商要地。百姓的命，在他们眼里连根桑树枝都不如。”



裕王的手在发抖。



他把那张密信拍在桌子上。



“胡宗宪杀了马宁远和李玄，能平民愤吗？这事儿难道就这么算了？”



徐阶端起茶盏，吹了吹浮叶。



没喝。又放下了。



“王爷，胡宗宪杀人，是为了保浙江不乱。但他保不住严党的命数了。”



徐阶抬起头，视线扫过在座的几个人。



话没说透，但意思已经到了。



高拱停下脚步，转头看着徐阶。张居正也微微侧过头。



严党这次玩砸了。毁堤淹田，这是滔天大罪。只要浙江的局面彻底失控，严嵩和严世蕃就得掉脑袋。这是扳倒严党千载难逢的机会。



“阁老的意思是……”高拱压低了话音，凑近石桌。



“户部现在没钱。”徐阶说得慢条斯理，每一个字都咬得极重。“就算有钱，也不能往浙江拨。”



裕王猛地抬起头。



满脸错愕。



“不拨粮？那九个县的老百姓吃什么？饿死吗？”裕王一把抓住桌沿，指关节崩得紧紧的。



徐阶沉默。端起茶盏，低头看茶水里的倒影。



高拱也沉默。他退后两步，坐回椅子上，盯着自己的靴子尖。



张居正站起身。走到凉亭边缘，看着外面阴沉的天空。



风吹动他的长袖，猎猎作响。



“王爷。”



张居正转过身。直视着裕王。



“浙江现在就是一块烂疮。严党趴在这块疮上吸血。我们如果现在给浙江拨粮，就是帮严党续命。粮一到，民乱平息，改稻为桑继续推，严党毫发无损。过几年，他们还会再决一次堤。”



裕王靠在椅背上，呼吸急促。



“可那是几十万百姓……我们眼睁睁看着他们饿死？我们和严党有什么区别？”



“必须剜肉救命！”



张居正猛地拔高声调。