酒面映着烛火，一晃一晃的，拢不住。



严嵩把酒盅推到一边，拐杖撑着桌沿，缓缓站起来。



“东楼。”



严世蕃抬头。



“把你那些没吃完的菜撤了。”



严世蕃愣了一下，搁下筷子。严嵩没再看他，拄着拐杖往后厅走，小厮赶忙跟上去，铜手炉碰在门框上，发出一声闷响。



花厅里只剩严世蕃一个人。



八宝鸭凉了，油脂凝在盘底，白花花的一层。严世蕃盯着那盘鸭子看了一会儿，伸手把菜盖子一个一个盖回去。



老头子的话搅在脑子里，搅不散。



刀先让你看见了，那不叫杀——叫吓。



严世蕃端起酒盅，又放下了。



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西苑。精舍。



嘉靖盘坐在蒲团上，面前摆着一只铜磬、一卷道经、三根没点的檀香。



精舍不大，四面挂着青纱帐，角落里一盏油灯，灯芯拨得很低，光亮只够照到蒲团前面三尺的地方。门外的廊下站着两个太监，一个是黄锦，一个是陈洪。



黄锦站左边，陈洪站右边，中间隔了六步远。



两个人都没出声。



廊柱外面，铜壶滴漏一滴一滴地响，每一滴都砸在安静里头。



嘉靖闭着眼。



二十年。



从嘉靖二十一年严嵩入阁，到今天，整整二十年。沈炼死了，杨继盛死了，夏言也死了——死的全是弹劾严嵩的人。



不是嘉靖不清楚严嵩贪。



是那时候需要一个人贪。



需要一个人站在前面，替天子挡住天下人的指头。你们骂严嵩，就骂不到朕。你们恨严嵩，就恨不到朕。朕坐在西苑修道，什么都不管，什么都管不着——天下再烂，那是严嵩的事。



可现在不行了。



赵宁送进来的那批账册，嘉靖翻了三天，翻到嘉靖三十八年那一页的时候，手指停住了——光是浙江一省的军需亏空，就有四百七十万两。



四百七十万两。



够练三万戚家军，够修半条黄河河堤，够给九边军镇发两年欠饷。



全进了严家的口袋。



蒲团前面的铜磬纹丝不动，灯火在青纱帐上投下一层薄影。嘉靖的手搭在膝盖上，手指慢慢收拢又松开。



留严嵩到今天，已经是最后的耐心了。



廊下的滴漏声忽然密了起来——壶中水位降到最后一格。



子时到了。



嘉靖睁开眼，抬手，拿起那根檀木小槌，敲了一下铜磬。



“叮！——”



磬声穿透精舍的门帘，穿过回廊，在冬夜的冷气里震了很长一阵才落下去。



黄锦和陈洪同时直起身子。



“进来。”



陈洪跨过门槛，跪下。黄锦跟在后面，也跪下。



嘉靖没看他们，伸手拿起蒲团边上一只封了火漆的锦匣，递出去。



“陈洪。”



“奴婢在。”



“带东厂和锦衣卫，即刻去拿三个人——严世蕃、鄢懋卿、罗龙文。”



陈洪接过锦匣，手没抖。这道旨意他等了三天了——从正月十三嘉靖让他提审军需案的人犯开始，他就猜到了。



但猜到是一回事，听到是另一回事。



严世蕃。工部左侍郎，严嵩的独子，满朝上下恨他恨得牙根痒的人，今夜要拿了。



“奴婢领旨。”



嘉靖的手又拿起一块牙牌，不是给陈洪的。