火光灭了。



消息没灭。



三河之战的塘报是第二天午时送进内阁的。蓟镇总兵孙膑率部迎击蒙古骑兵于三河以北，兵败，退守通州。游击赵溱战死。蒙古骑兵转掠顺义，烧杀三日，掳走人口牲畜无算。



赵宁把塘报看完，搁在桌上，一个字没说。



张居正坐在对面，两只手搁在膝盖上，纹丝不动。赵溱是他的同年，嘉靖二十六年一起中的进士，在翰林院喝过酒，在兵部吵过架。



现在死了。



尸骨还在三河城外的泥地里。



赵宁没有去看张居正。有些东西看了也没用，能做的事比能说的话管用得多。



十月二十五日，蒙古退兵。



不是被打退的，是抢够了。



辛爱和把都儿裹着数万人口、牲畜和财货，从古北口方向原路退出长城。宣大援军赶到蓟镇的时候，蒙古人的马蹄印都干了。



京师解严。



西苑的圣旨是当天夜里下的。



赵宁在内阁值房看到那道旨意的时候，徐阶的手抖得比上次厉害。



蓟辽总督杨选，斩。



蓟镇总兵孙膑，斩。



密云副总兵汤克宽，斩。



蓟镇三协副总兵以下，凡弃城逃遁者，斩。



兵部主事许绂，坐失机宜，下狱。



一道旨意，七颗人头，外加若干待定。嘉靖用朱笔把这些名字一个一个写上去的时候，手应该很稳。



赵宁把旨意看了两遍。



杨选该杀。扣通汉、失情报、丢蓟镇，三条摞在一起，死十次都够。孙膑也难逃——总兵守不住地方，不杀他杀谁。汤克宽更不冤，密云就是他的防区，墙子岭被人拆了，他连个哨都没放出去。



但许绂不该。



兵部主事管的是调度文书，前线打成那个样子，他隔着一千里能管什么？许绂的罪名叫“坐失机宜”——这四个字套在他头上，跟套在徐阶头上没有区别。



区别在于，徐阶是首辅，许绂不是。



嘉靖要杀人泄愤，但不能动首辅。许绂就成了替死的，替整个文官系统挡了这一刀。



赵宁把旨意递回去，没有开口求情。



不是不想救，是这个节骨眼上，谁开口谁就是下一个许绂。嘉靖正在砍人，你伸手去拦，砍的就是你的手。



徐阶把旨意收好，交给中书舍人去拟正式的敕书。整个过程，他一个字没多说。



赵贞吉端着茶盏，低着头喝了一口又一口，那茶早就凉透了。



张居正坐在最末的位子上，袖口下面两只手搓了很久才停。



值房安静了一刻钟。



赵宁打破沉默：“杨选一死，蓟辽总督出缺。阁老有人选吗？”



徐阶抬了抬眼皮。



“刘焘。”



赵宁在脑子里过了一遍——刘焘，原兵部右侍郎，去年外放宣大巡抚，到任不满半年。资历够，能力存疑，胜在一个“稳”字。



徐阶用人，永远只求稳。



赵宁没有反对。蓟辽总督的人选不是今天的重点。今天的重点是——杀完了人之后怎么办。



人头落了地，蒙古人的马蹄可落不了。明年秋天，俺答还会来，辛爱还会来，朵颜三卫已经彻底翻过去了。再来一次，谁挡？



京营？十年没见过血的京营？



赵宁回到家的时候已过子时。芸娘还醒着，桌上搁了一碗粥，盖着盖子，摸上去还温。



他没有喝粥。



他走进书房，关了门，铺纸，磨墨。



这份奏疏在脑子里转了三天。从蒙古破墙入塞那个夜晚开始，每一