他走到御案前，看着那摞得齐齐整整的折子，伸手拿起最上面一本。



何以尚的。



嘉靖翻开看了不到三行，合上了。



又拿起第二本。刘世延的。



看了一行，合上了。



第三本。翰林院编修孙鑫的。



嘉靖只看了署名就放下了。



站在一旁的黄锦大气不敢出。他伺候嘉靖几十年，这种看折子的方式他见过——不是在看内容，是在数人头。



嘉靖把那摞折子从头到尾翻了一遍，一共四十七本。他没有将任何一本看完。



然后他开口了。



“黄锦。”



“奴婢在。”



“朕让赵宁去大同，干什么的？”



黄锦腿软了一下，但嘴上不敢慢。



“万岁爷让赵阁老去大同，整饬军务，便宜行事。”



“便宜行事。”嘉靖重复了这四个字，把手里最后一本折子轻轻拍在桌面上。



力道不大，但黄锦听出了那一声“啪”里的分量。



“朕给了他'便宜行事'四个字。他到大同，查出总兵吃空额、克扣粮饷、勾结外敌，杀了。”



嘉靖的声音平得没有一丝起伏。



“他做错了什么？”



黄锦不敢接话，低着头。



嘉靖绕过御案，慢慢踱了两步。蓝缎道袍的下摆拖在地砖上，发出细微的摩擦声。



“四十七个人。”



他站住了。



“朕就这么一个能用的人，派出去了，替朕办事，杀了该杀的人。回头这四十七个人就跳出来了。弹劾，弹劾！”



声音陡然拔高。



黄锦扑通一声跪了下去。



“他们弹劾赵宁，是觉得朕那道旨意是废纸？还是觉得大同镇总兵吃了四万人的空额银子不该死？”



嘉靖的胸口起伏了两下。他盯着桌上那摞折子，忽然伸手——



将最上面的十几本一把扫到了地上。



折子散落一地，黄色的封皮在地砖上摊开，有几本滑到了门槛边。



殿里伺候的几个太监齐刷刷跪了一片。



嘉靖站在原地，呼吸渐渐平复。



“黄锦。”



“奴婢在！”



“传朕的旨意。”



嘉靖的声音重新归于平静，平静得连黄锦都觉得后脊发凉。



“上折弹劾赵宁的，一个不漏。不管是六部的、都察院的、六科的、翰林院的——每人廷杖二十。午门前打。今天就打。”



黄锦的头磕在地砖上，咚的一声。



“万岁爷——四十七个人，一起打？”



嘉靖低头看着跪在地上的黄锦。



“你是聋了？”



“奴婢这就去传旨！”



···



午门前的空地上，四十七条板凳一字排开。



锦衣卫的百户按旨意把人提了来。何以尚到得最早，被两个校尉架着从六科廊走出来的时候，脸上还挂着茫然。等他看见午门前那排板凳和站成两列的锦衣卫行刑手，茫然变成了煞白。



刘世延是第二个到的。他比何以尚镇定些，但走到午门前就走不动了，两条腿打着哆嗦，被校尉半拖着过去。



一个接一个，六部的郎中、主事，都察院的御史，六科的给事中，翰林院的编修——全朝着午门前聚拢。



有人梗着脖子不肯趴到板凳上，被锦衣卫按住肩膀硬