里蹦出来，没带“阁老”也没带“师傅”。



“他是首辅！内阁出了这么大的事，赵宁在大同擅杀总兵，四十七个人上折弹劾，皇上下旨廷杖——从头到尾，徐阶在哪儿？他说了一句话没有？”



谭纶下意识看了裕王一眼。



裕王的手指还搭在扶手上，没动。



“赵宁是内阁次辅，是他徐阶的同僚。赵宁闯了祸，首辅要么出来替他善后，要么出来跟皇上把道理讲清楚，至少——至少在皇上下旨廷杖之前说一句话！拦一拦！”



高拱的胸膛剧烈起伏着。



“可他什么都没做。四十七个人被拖到午门前趴在板凳上的时候，我们的首辅大人在干什么？”



门外传来脚步声。



缓而稳，一步一步踏在廊下的青砖上。



徐阶到了。



他穿着一件半旧的青色便袍，头发束得一丝不苟。



进门先行礼。



“王爷。”



裕王站了起来。“徐师傅请坐。”



徐阶没坐。他站在门口，把高拱、谭纶、裕王三个人扫了一遍，然后目光落在高拱身上，停了一息。



高拱也看着他。



两个人对视着。高拱的胸口还在起伏，徐阶纹丝不动。



“肃卿，你说完了？”



高拱愣了一下。徐阶进门之前，在廊下站了多久？听了多少？



“我的话说完没说完不重要。”高拱的下巴扬起来，“重要的是徐阁老的话。皇上廷杖四十七个言官，阁老有什么话要说？”



徐阶没立刻回答。



他绕过高拱，走到裕王下首的椅子前，折扇搁在桌上。然后转过身。



“肃卿，你方才的话，有一处我需要更正。”



高拱盯着他。



“你说我什么都没做。”徐阶的语速很慢，每个字都咬得清清楚楚。“廷杖的旨意是今日辰时下的，板子是午时打的。中间四个时辰，我进了两趟西苑。”



高拱的嘴微微张开，又合上了。



“第一趟，黄锦拦在门口，说万岁爷在看炉火，不见。第二趟，黄锦让我在值房等，等了一个半时辰。”



“万岁爷见了我。我说了三句话。第一句：臣请陛下三思。第二句：言路不可堵。”



他顿住了。



“第三句呢？”裕王问。



“第三句万岁爷没让我说完。”



徐阶没有再展开。但房间里的人都听得出来——第三句话大概涉及赵宁，而嘉靖不让他说完，本身就是态度。



高拱沉默了。



这个沉默持续了几息，然后他冷冷开口：“那结果呢？四十七个人还是被打了。阁老进了两趟西苑，一个也没保住。”



这话扎得狠。



徐阶面上没有变化。他就站在那里。



“肃卿说得对。一个也没保住。”



他认了。



高拱大概没料到徐阶会认，一时没接上话。



“所以这件事是我的责任。”徐阶的声音不高不低，“首辅没有尽到首辅的职责，我认。”



谭纶垂着头看地砖。他在心里把徐阶这几句话来回翻了一遍——认了，但认的是“没保住人”，不是“没拦赵宁”。



高拱似乎也品出了味道，正要开口，裕王先站了起来。



“够了。”



高拱一怔。



“高师傅，你的意思我明白。赵宁的事，有不合规矩的地方。但——”



裕王走到窗边，背对着几个人。窗外的院子里，老槐树的枝丫光秃秃的，风一吹，影