通道比林毅想象的更长。



火把烧了不到一半的时候，他以为自己已经走了很远。但回头看，来路的尽头已经被黑暗完全吞没，连洞口的光点都看不见了。



前后左右。上下左右。全是黑色的。



只有火把照亮的那一小圈世界是真实的——湿滑的石壁，脚下的碎石，空气中飘浮的细小尘埃。以及那个声音。



脚步声。



还在。



不远不近，始终保持着同样的距离。林毅加快步伐，脚步声也加快。他放慢，脚步声也放慢。像一面镜子，照着他的脚步，分毫不差。



但他知道那不是回声。



因为回声会有延迟，会有衰减，会因为通道的转折而变形。而这个脚步声——太精准了。精准得像有人在黑暗中的某个地方，故意和他保持着相同的速度，相同的方向。



阿丽亚的呼吸声在他身后越来越重。她的肩膀还在渗血，走在这种崎岖的通道里对她来说是极大的消耗。但她没有抱怨，没有喊停，只是咬着牙跟在林毅身后，左手握着那把短刀，指节发白。



林毅停下来。



脚步声也停下来。



通道里只剩下火把燃烧发出的细微噼啪声，和阿丽亚压抑的喘息声。



“你是谁？”林毅对着前方的黑暗发问。



没有回答。



只有一个声音——不是脚步声，是一种更深沉的、从石头里传出来的嗡鸣。像什么东西在振动，频率低到人的耳朵几乎听不见，但胸腔能感觉到。



林毅的肋骨在共振。



他忽然想起小时候爷爷带他去过一个废弃的防空洞。爷爷让他站在洞口，朝着黑暗喊一嗓子，然后听回声从深处一层一层地荡回来。爷爷说：“黑暗里最可怕的不是看不见东西，是看不清楚东西和东西之间的‘关系’。你听回声，就能听出洞的形状、距离、深浅。”



林毅现在就是在听。



但他听到的不是回声，是一种被刻意制造出来的、与他的脚步完全同步的节奏。



不是自然现象。



是设计。



“有人在控制这个通道。”林毅说。



阿丽亚的眉头拧在了一起。“控制通道？怎么控制？”



“不知道。但这条通道的每一块石头、每一个转角、每一段坡度，都被设计好了。它不是天然形成的，不是古代人挖的——它是被造出来‘引导’人的。”



“引导我们去哪里？”



林毅没有回答。



因为他想到了一个可能性——这条通道不是在引导他们去某个地方，而是在引导他们“在某个时间到达某个地方”。



红树林的入口在第九天被“激活”了。木棍上的数字从2到3，然后在7没有出现。所有的时间节点，都指向同一个方向——



倒计时。



数字“4”没有出现，不是因为规律被打破了，而是因为数字“4”代表的不是“第四根木棍”，而是“第四天”。



第三天，第一根木棍，数字“2”。



第五天，第二根木棍，数字“3”。



第七天，没有木棍，数字“4”不出现。



那么第九天呢？



今天是第九天。



按照规律，第九天应该出现第三根木棍，数字——“5”。



但这个数字没有出现在木棍上。它可能出现在别的地方。



比如，这条通道的尽头。



林毅加快了脚步。



走了大约三分钟，通道忽然变宽，然后以一种出人意料的方式分成了三条岔路。



三条。一模一样的高度，一模一样的宽度，一模一样的石壁纹路。