然而，纸终究是包不住火的。



军队是一个巨大的精密机器，统帅就是齿轮中心。



中心丢了，机器迟早会发出刺耳的摩擦声。



“印信在哪？”



“副官说殿下带着印信在闭关。”



“闭关个屁！你是第一天当兵吗？哪有打仗的时候统帅带着大印玩失踪的？”



流言开始在军营的阴暗角落里滋生。有人说二皇子带着军饷跑了，有人说他被刺杀了，有人说他被地狱恶魔抓去当了祭品。



更离谱的传闻说，他其实是假的皇子，现在被秘密处决了。



而在这一片人心惶惶的混乱中，一名看似喝醉了的后勤军需官跌跌撞撞地转进了堆放草料的死角。确认四下无人后，他原本浑浊醉醺的眼神瞬间变得清明而冷冽。



他从靴筒夹层里摸出一枚只有指甲盖大小、毫无光泽的灰色水晶，指尖轻轻摩挲，输入了一段极其隐晦的魔力频率。



“鹰巢静默，统帅失踪。确认……异常。”



随着微弱的魔力波动一闪而逝，这条讯息瞬间跨越了数千里的荒原与山脉。



……



半小时后，王都下城区，一家通宵营业的当铺内。



一名正在拨弄算盘的老掌柜动作一顿，他面前那盏看似普通的油灯突然跳动了两下幽蓝的火苗。



老掌柜面无表情地取出一张特制的羊皮纸，提起羽毛笔，将火苗跳动的频率迅速译码成一行行工整的文字。



片刻之后，这张墨迹未干的情报被装入漆黑的信筒，盖上了象征最高加急的红蜡火漆，经由数名早已待命的暗卫接力，消失在王都深沉的夜色中。



它的终点，是位于城郊那座静谧得近乎死寂的红叶庄园。



庄园深处，书房的门被无声推开。



那封带着边境寒意的情报，最终被一只保养得当的手轻轻放在了铺着天鹅绒桌布的案头，压在了浓郁的药香与那股常年缭绕的腐朽气息之间。



“咳……咳咳……”



多格·凡·阿斯特利亚，这个国家的大皇子，此刻正蜷缩在宽大的扶手椅里。他苍白修长的手指死死抓着一块丝绸手帕，指节因用力而泛起青白。



良久，咳嗽渐歇。



他移开手帕，在那雪白的丝绸中央，一抹殷红触目惊心。



多格盯着那团血迹看了一会儿，嘴角竟勾起一抹自嘲的笑意，随手将手帕扔进火炉。



“殿下，该喝药了。”



一只温软如玉的手从背后的阴影中探出，动作熟练而轻柔。



那是一个身着黑色贴身皮甲的女人，名叫奈薇拉。她就像是从多格影子里长出来的藤蔓，悄无声息地绕过书桌，端起那碗药汤。



她先是低头在唇边轻抿了一口试温，确认无误后，才自然地递到了多格惨白的唇边。



多格没有伸手去接。



他微微仰头，极其自然地就着女人的手抿了一口。苦涩腥臭的药液顺着喉咙滑下，勉强压住了胸口那股翻涌的血气。



“苦吗？”奈薇拉轻声问，声音沙哑，透着一股并不属于下属的亲昵与慵懒。



“命苦，药就不觉得苦了。”



多格轻笑一声，顺势将后脑靠在奈薇拉被皮甲包裹的小腹上，长舒了一口气。



奈薇拉没有躲闪，反而伸出一只手，指腹轻轻按揉着多格紧绷的太阳穴，另一只手将那封漆黑的信筒拆开，展开在他眼前。



“就在刚才，南边发生了一点有趣的动静。”



她一边替主子缓解着头痛，一边将羊皮纸展开在他眼前，低声耳语，“根据我们在尖叫要塞安插的‘眼睛’传回的消息，卡莱尔殿下和他的亲卫队……失踪了。”



“失踪？”多格那双总是带着病态倦意的眼睛微微眯起。



“是的。生不见人，死