洛加里斯脸上的质疑表情凝固在原地。



卡斯珀闭上了眼睛。



瑟薇娅的分身银灰色的目光落在凯兰希尔脸上，一言不发。



“当年的长老会……背着所有人，秘密献祭了关押在地牢里的一百三十七名死囚。”



凯兰希尔的语气像是不愿回忆那段历史，



“他们在世界树的根系深处搭建了祭坛，将鲜血灌入腐朽的根须。”



他停了一下。



“之后的一年里，王庭迎来了九十六个新生儿。”



“那九十六个小宝宝出生的时候，森林里到处都是欢笑声和哭声，可热闹了呢。”



安妮双手捧着脸颊，澄澈的眼睛里透出一丝追忆，



“母亲们抱着自己的孩子，整个王庭都沉浸在奇迹降临的狂热里。那可是近百年来第一批新生命呀。”



她的声音突然轻了下去，带上了一点无奈的叹息。



“可是，大树生病了呀。它变得越来越贪吃，给的宝宝却越来越少。”



“是的。”



凯兰希尔的手指深深掐进扶手的木质纹理里。



“然后长老会就彻底疯了。”



“他们尝到了甜头。第一次献祭之后，王庭将其视为万灵赐予的奇迹。可问题是，第二次献祭，同样数量的祭品，只诞生了四十八个新生儿。第三次，二十四个。第四次——”



“边际效益递减。”帕特里夏干巴巴地说道。



“对。”



凯兰希尔的声音几乎是在发抖。



“他们需要越来越多的祭品，才能换来越来越少的孩子。最初是死囚，然后是重罪犯，再然后是没有家族庇护的流浪者。”



洛加里斯已经猜到了接下来的话。



“最后，他们把手伸向了底层平民。”



凯兰希尔闭上眼睛。



“那些没有家族背景的、住在林间棚屋里的普通精灵。那些失去土地的采药人、没有登记的孤儿、偏远聚落里无人问津的老人。失踪者的数字从十位攀升到百位，又从百位攀升到千位。”



他的声音变得极冷。



“长老会甚至开始着手建立一个隐蔽的……”



他咬了咬牙。



“……邪教组织。”



书房内一片死寂。



凯兰希尔缓缓吐出一口气。



“这场献祭持续了很久。”



帕特里夏抬头。



凯兰希尔低声道：“足足六十多年。”



洛加里斯敲击扶手的指尖停住了。



“到二十年前，已经有超过千万底层精灵，死在那些不见天日的祭坛上。”



凯兰希尔的声音平静得可怕。



“那时候，王庭内部已经有人意识到不对劲，尽管枯叶派系每年在有意控制人数，但时间拉的太长，纸包不住火。”



“外加失踪人口太多了，偏远聚落开始空掉，底层平民开始恐慌。可长老会掌握着典籍、血脉名册和大部分传统祭司，他们把所有质疑都压了下去。”



他睁开眼，碧绿的瞳孔里翻涌着阴影。



“他们告诉所有人，这是为了族群延续。”



“他们告诉失去亲人的人，牺牲是荣耀。”



“他们甚至告诉那些被带走的人，只要献上自己，精灵族就会重新拥有未来。”



坐在小圆桌上的安妮晃着苍白的小脚，接过了话头。



“所以安妮去找凯兰啦。”



她的语气依旧软软的，像是在说一件再普通不过的小事。