下午两点半，后厨灶台热气氤氲，葱香混着骨汤的醇厚气息漫满小店。



赵铁生握着菜刀，一刀一刀落下，葱白被切得长短均匀，丝毫不差。旁人看不出异样，只有他自己清楚，指尖在死死克制颤抖。



越是临近约定时间，内心越是紧绷，紧张到极致的人，反而会表现得异常平静。他不能慌，不能露怯，更不能让找上门的人看出，这三年日夜煎熬、日夜牵挂，早已把他熬得心力交瘁。



他只是想让对方知道，他还活着，守着一间小面馆，安稳度日。



仅此而已。



刀刃骤然停在案板半空。



不是听见脚步声，是闻到了味道。



一股很淡、却刻骨铭心的烟味——软包红塔山，过滤嘴两道金环，是老K抽了整整三年的牌子。



赵铁生缓缓放下菜刀，在沾着葱花油渍的围裙上慢慢擦干净双手，缓步走到后厨门口。



面馆木门被冷风推开，一道身影径直走了进来。



不是他日思夜想的老K。



来人四十多岁，一身紧绷黑色皮夹克，拉链死死拉到领口，立起的衣领遮住半段脖颈。头发极短，贴着头皮生硬剃短，粗糙杂乱，一看就是自己在家用推子胡乱剪的，没有半分打理。



眼睛狭长细小，瞳孔却亮得刺骨，像是一簇压抑许久、烧不旺也灭不掉的阴火。嘴角天生下垂，常年凶狠狰狞的表情刻进骨相，就算面无表情，也自带一股戾气。



赵铁生从未见过这个人。



可右腿旧伤，骤然传来一阵钻心刺骨的钝痛。



身体永远比大脑敏锐，边境老兵的本能，在危险靠近的一瞬间，就发出了预警。



男人进店之后丝毫没有找座位，目光飞快扫视全场，左右环顾、上下打量，看门窗、看墙角、看退路后门、看一切可以藏身、可以避险、可以阻挡致命袭击的位置。



这不是食客，是常年混迹黑暗、刀口舔血的亡命徒。



“你就是赵铁生？”



嗓音沙哑粗糙，像砂纸反复摩擦生锈铁皮，刺耳又冰冷。



“你是谁。”



男人没有回答，伸手从皮夹克内侧口袋抽出一张照片，轻轻放在前台柜台上。



是赵铁生本人。



三年前身着军装，站在国徽之下，眉眼清朗，笑容坦荡。



他完全不知道这张旧照如何流出，更不清楚对方蛰伏多久、调查多深。此刻他只关心一件事：是谁，派这个人来的。



“谁让你来的。”



“我大哥。”



“你大哥是谁。”



男人收起照片，眼神阴冷：“龙哥。”



赵铁生指尖轻轻在冰凉灶台上蹭过，指节微微收紧。



龙哥。



光头彪子提过，老王隐晦提醒过，这座城市地下藏得最深的幕后人物。从不露面、从不抛头露面，却能掌控灰色链条，能让手下穿戴制式军靴，能搅动整片江湖风云，也是一直锲而不舍寻找他的人。



“他找我，想干什么。”



男人往前跨出一步，两人距离不足两米，压迫感扑面而来。



“他带话给你——你当年那个兵，现在在他手里。”



心脏猛地一沉，骤然骤停半拍。



赵铁生脸上依旧平静无波，看不出丝毫波澜，可藏在灶台下方的双手，早已死死攥紧，指节泛白。



“哪个兵。”



男人扯出一抹嘲讽又冰冷的笑，短促一下便迅速收敛：“陈国栋，代号老K。三年边境任务，离奇失踪的那个人。”



灶台滚烫蒸汽缓缓升腾，在两人之间隔上一层朦胧白雾。



“他在哪。”



“自然在我大哥身边。”