出账房，冬青放缓脚步，凑到庄桃儿身边，压低声音，语气友善又诚恳：“庄娘子，我多嘴提醒你一句。府里规矩多，尤其是花嬷嬷那边，看着严厉，实则吃软不吃硬，你多顺着些。”



庄桃儿心头一暖，转头看向冬青，眼底露出几分真切的感激：“多谢冬青姑娘提醒，你的好意，我记在心里了。”



冬青笑了笑，摆了摆手：“庄娘子客气了，这都是我该做的。你快去接孩子吧，老夫人那边还盼着你早些带孩子入府呢。”



两人分道扬镳，庄桃儿攥紧手里的银子，又揣着老夫人给的对牌，大步往将军府侧门走去。穿过垂花门的时候，迎面碰上几个正洒扫院子的粗使丫鬟。那几个丫鬟远远瞧见她，齐刷刷停下手中的活计，低眉顺眼地退到一旁给她让路，其中一个小丫鬟还怯生生地唤了一声“庄奶娘”。



庄桃儿脚步一顿，心里有些微妙。一个时辰前她还是个被架着往外拖的“乡野村妇”，如今已经是府里上下都敬着几分的奶娘了。这世道，真是翻脸比翻书还快。



刘嫂子的杂货铺在城西的一条窄巷子里，门脸不大，门口挂着几串晾晒的干辣椒和两盏褪了色的红灯笼。铺子虽小，却被刘嫂子收拾得干净利落，货架上油盐酱醋摆得整整齐齐。



庄桃儿还没走到门口，远远就听见铺子里传来一阵熟悉的哭声。



细细弱弱的，像小奶猫在叫，哭得上气不接下气。



庄桃儿的心一下子提到了嗓子眼，三步并作两步冲进铺子。



刘嫂子正抱着孩子在屋里转圈，一手托着襁褓，一手轻轻拍着孩子的背，嘴里哼着不成调的曲子，急得额头上一层薄汗。