顾长空一夜没睡。



不是不想睡，是睡不着。那本《敛息术》他翻来覆去看了十几遍，看到最后那些字都在眼前飘，像一群黑色的飞虫在油灯的光晕里打转。他把功法放下，闭上眼睛试着运转灵气，失败，再试，再失败，一遍又一遍，直到天边泛白。



他练不会。



不对，不是练不会，是看不懂。功法的第一页就写了三百多字，里面有十几个术语他连听都没听过。“灵气沉丹田”——丹田在哪？“经脉逆行”——什么是逆行？“意守膻中”——膻中是什么地方？



这些问题他没有办法问任何人。外门的师兄不会教他，只会嘲笑他。内门的师姐——那个半夜来过的女人——说了明天晚上来检查进度，但那是明天晚上的事。他不想在她面前露出“我连基础术语都不懂”的样子，不是因为面子，是因为他不想让她觉得投资错了人。



如果她觉得他不值得培养，她就会走。走了之后，没有人会再来。他比谁都清楚这一点。



所以顾长空在天亮之后做了一件他以前绝对不会做的事——他去找了外门的一个师兄问问题。



那个师兄姓王，名字他不知道，外门的人都叫他王师兄。练气期五层，在外门不算高，但比顾长空强。王师兄平时不欺负顾长空，但也不搭理他。顾长空找到他的时候，他正蹲在演武场边上啃馒头。



“王师兄，”顾长空站在三步远的地方，声音不大，“我想问你一个问题。”



王师兄抬起头看了他一眼，目光从上到下扫了一遍，然后继续啃馒头。“说。”



“丹田在哪？”



王师兄的咀嚼动作停了半秒。他抬起头，用一种看怪物的眼神看着顾长空。“你连丹田在哪都不知道？”



“不知道。”



王师兄盯着他看了好几秒，然后忽然笑了一声，不是嘲笑，更像是一种无语的笑。他伸出手，指了指自己小腹往下大概三寸的位置。“这里。气海穴往内三寸，灵气汇聚的地方。你修炼了三个月连这个都不知道？”



顾长空没有说话。他知道王师兄不是在嘲讽他，是真的在惊讶。一个在天衡宗修炼了三个月的人不知道丹田在哪，这本身就是一个笑话。



他没有解释。他不需要别人理解他的处境，他只需要答案。



“谢谢王师兄。”他转身走了。



回到那间破屋，顾长空把从王师兄那里听来的信息结合功法上的描述，重新试了一次。



灵气下沉，汇聚在气海穴附近。他闭着眼睛感受了很久，终于——像是有一滴水从高处落下，落入一片平静的水面，荡开一圈微弱的涟漪。



他找到了丹田。



灵气第一次真正沉入丹田的那一刻，顾长空整个人像被定住了一样，一动不动地坐了很久。丹田里那一小团灵气微弱得几乎感觉不到，但它在那里。不是从外界吸收的，不是丹药催出来的，是他自己——第一次——主动把灵气引入了丹田。



这是他三个月来第一次在修炼上取得真正的进步。



顾长空睁开眼，低头看着自己的双手。手还在抖，不是因为激动，是因为他在这三个月里已经不太习惯“进步”这种感觉了。每天都是挨打、挨骂、挨饿，每天都比前一天更差，每天都在往下掉，从来没有往上的时候。



现在，他往上走了一步。很小的一步，但方向对了。



顾长空把功法合上，闭上眼睛继续练习。他没有等苏夜来教他——他不习惯等人来救。既然有人给了他第一块踏板，剩下的路他要自己走。



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苏夜这天没有去找顾长空。



不是忘了，是故意的。她说了“明天晚上来检查进度”，那就是明天晚上。提前去会显得她太急切，太急切就会让对方觉得她比他更需要这笔交易。在交易里，谁更需要谁，谁就输了。



她需要顾长空觉得：她有别的选择，而他只有她这一个选择。



这是谈判的基本常识。



白天的时间，苏夜用来做另一件事——查账册。



她