腊月二十四，小年。



临海县城从一大早就热闹起来了。鞭炮声噼里啪啦地响，从城东响到城西，又从城西响回城东，此起彼伏，像是谁家在比赛。空气中弥漫着硫磺的味道，混着炸油果子的香味和烧纸钱的烟味，有一种说不出的烟火气。



沈知行站在耳房的门口，看着巷子里的孩子们追逐打闹。他们穿着新衣服——虽然大多是旧衣改的，但对于孩子们来说，“新”就是“没穿过”，哪怕是补丁摞补丁，只要没破洞就是好的。一个七八岁的小男孩手里拿着一串鞭炮，不敢点，递给旁边的同伴，同伴也不敢点，两个人推来推去，鞭炮掉在地上，哧哧地冒着烟，吓得两人尖叫着跑开了。



赵大牛蹲在门口，手里端着一碗饺子。饺子是今天早上老庞送来的，说是陆师爷让食堂多包了一些，分给没家没业的孤人。赵大牛吃得很慢，一个饺子要嚼半天，好像在品什么了不得的美味。



“赵大牛，”沈知行说，“你过年不回卫所？”



赵大牛把嘴里的饺子咽下去，抬起头，憨憨地笑了笑。“彭千户说，俺的任务是保护你。你过年不回家，俺也不回。”



“我没有家。”沈知行说，声音很轻。



赵大牛愣了一下。他看着沈知行的脸，那双钝钝的眼睛里有了一种说不清的东西——不是同情，是理解。因为他也没有家。他爹死在充军的路上，他娘改嫁了，他一个人在台州卫活了二十六年，没有家人，没有亲戚，没有朋友。彭毅是他的长官，俞三是他的战友，台州卫是他的家——但那个家，是一千八百三十二个无家可归的人凑在一起搭起来的，随时可能散。



赵大牛把碗里最后一个饺子塞进嘴里，嚼了两下，咽下去，然后站起来。



“沈相公，”他说，声音瓮声瓮气的，“你跟俺一样，都是没家的人。但俺觉得，没家的人，反而不用怕。因为没什么可失去的。”



沈知行看着他，沉默了很久。



这个看起来憨厚、迟钝、大字不识一个的士兵，说出了一句让他心头一颤的话。



“没什么可失去的”——这就是他穿越之后的状态。没有父母、没有妻儿、没有房产、没有积蓄、没有功名、没有靠山。他是一张白纸，可以被任何人涂抹，也可以自己握住笔，在这张白纸上画他想画的东西。



“走吧，”沈知行说，“去府衙。今天还有事。”



两人一前一后，穿过鞭炮声声的老街，往府衙的方向走去。



府衙今天也过节。侧门上贴了新的春联，红纸黑字，写着“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”。老庞站在门口，穿着一件新棉袄——说是新棉袄，其实是旧袄翻新，把面子拆下来洗了洗、补了补，又缝上去，看着比之前精神了不少。他看到沈知行和赵大牛过来，笑呵呵地拱手：“沈大人过年好，赵家兄弟过年好。”



沈知行从袖子里摸出几文钱，塞给老庞。“庞叔，过年买壶酒。”



老庞接过钱，脸上的皱纹舒展开来，像一朵风干的菊花。他没有推辞，收了钱，提着扫帚，一瘸一拐地走了。



经历司今天也贴了春联。吴承恩亲笔写的，字迹清瘦有力，一看就是练过的。上联是“一官半职清风两袖”，下联是“五经四书明月三更”，横批“淡泊明志”。



沈知行站在门口，把那副春联看了好几遍。



“一官半职清风两袖”——吴承恩这是在自嘲，也是在告诉他：做官不要贪，要清。在嘉靖朝，清官是最难做的官，因为所有的制度都在逼你贪。你不贪，你就活不下去；你贪了，你就变成张三省那样的人。这是一条窄路，窄到只容一个人侧身通过。



他推开档案房的门，点上油灯，开始查嘉靖二十九年的账。



任务是从昨天开始的——吴承恩让他查一笔五千三百两银子的去向。这笔银子在账目上写着“仓储损耗”，但实际去向不明。沈知行需要从嘉靖二十九年浩如烟海的公文中，找到这笔银子的蛛丝马迹。



他把嘉靖二十九年的公文按照月份排列好，从正月开始，一份一份地看。



正月，没有。二月，没有。三月，没有。四月……



他一份一份地看，一笔一笔地核，一行一行地查。四百多份公文，每一份都要仔细读，每一个数