沈知行把布包收好。“他们不用花银子，我请他们吃饭。”



彭毅笑了笑。“你请他们吃饭，花的是你的俸禄。你的俸禄够请几顿饭？”



沈知行没有接话。他的俸禄确实不够。每个月一两五钱银子，在临海县城勉强够吃饭，到了宁波那种大地方，住店、吃饭、打点关系，一两银子一天就没了。



“收着吧，”彭毅说，“以后有了再还。”



沈知行把布包塞进袖子里，向彭毅拱了拱手。



正月初四，沈知行在耳房里收拾行李。



东西不多——几件换洗衣服、路引、名帖、二十二两银子、台州卫的铜牌、从九品的铜印、一把匕首（赵大牛送的，说是“防身用”）。他把这些东西装进一个布包袱，扎紧口子，放在桌上。



赵大牛蹲在门口，手里拿着那把好刀，正用一块油布仔细地擦。刀刃在阳光下闪着青光，映在他那张憨厚的脸上，有一种说不出的肃杀。



“赵大牛，”沈知行说，“你去过宁波吗？”



“没有。”



“那你怕不怕？”



赵大牛想了想。“怕。但俺不怕死。”



沈知行看着他的眼睛，那双钝钝的眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种像石头一样坚硬的东西。



“你不会死的。”沈知行说，“我也不会。”



赵大牛没有说话，低下头，继续擦刀。



正月初五，沈知行去向方启明辞行。



方启明今天没在签押房，在后院的凉亭里。凉亭不大，四面透风，但视野很好，可以看到整个临海县城和远处灰蒙蒙的海面。他坐在石凳上，面前摆着一壶酒、两个杯子。



“来，坐。”方启明指了指对面的石凳，倒了两杯酒。



沈知行坐下，端起酒杯。酒是黄酒，温过的，有一股淡淡的甜味。



“这一杯，”方启明举起酒杯，“祝你一路顺风。”



沈知行把酒喝了。酒入喉咙，暖洋洋的，从胃里往四肢扩散，在寒冷的天气里格外舒服。



“方大人，”沈知行放下酒杯，“您觉得，我这次去宁波，能找到银子吗？”



方启明没有回答。他给自己倒了一杯酒，慢慢地喝着，看着远处灰蒙蒙的海面。



“你这个人，”他说，“最大的优点是有本事，最大的缺点也是太有本事。有本事的人容易觉得自己什么都能做，但有些事，不是你有本事就能做成的。”



“比如？”



“比如找银子。”方启明放下酒杯，看着沈知行的眼睛，“林启昌这个人，有钱。但他的钱不是白给的。他要的不是‘台州海防强了’这个结果，他要的是‘他的船队在台州沿海不受骚扰’这个结果。这两个结果之间，差了很多步。每一步都需要你去做，做成了，他才出钱；做不成，他一文钱都不会出。”



沈知行沉默了片刻。



“属下明白。”



“还有一件事，”方启明的声音低了下去，“宁波的海面上，有大陈岛那八艘战船的消息。你到了宁波，千万不要去打探这件事。那八艘船，不是你能碰的东西。”



沈知行愣了一下。“为什么？”



“因为那八艘船，可能不是倭寇的。”



沈知行的血往上涌了一下。“那是谁的？”



方启明没有回答。他把酒杯里剩下的酒一饮而尽，站起来，拍了拍沈知行的肩膀。



“去吧。初六出发，早去早回。”



沈知行站起来，向方启明深深鞠了一躬，转身走出了凉亭。



正月初六，天还没亮，沈知行就出发了。



枣红马拴在耳房门口，背上搭着两个布包袱——一个装着沈知行的行李，一个装着赵大牛的干粮和换洗衣服。俞三牵着马，站在雪地里，脖子上围着沈知行送的那条围巾，脸上那道旧疤在晨光中显得格外清晰。赵大牛蹲在马旁边，手里拿