李承泽把那几个孩子扫了一遍，蹲下身看着眼前这群人。
“说说吧。这边到底怎么回事。”
老汉叫刘老石，是柳河村的里正。
或者说，曾经的里正。
“北蛮人……三天两头就来。”刘老石说话的时候，声音干涩得厉害，“杀人放火，抢粮食抢牲口，女人也抢，今年冬天来过一次大的，一把火烧了半个村子，男丁死了九成。”
“居庸关的兵呢？”李承泽打断他。
刘老石沉默了两息。
旁边一个年轻一些的汉子忍不住了，嗓门一下子拔高：“居庸关的兵？他们比北蛮还狠！”
“你说清楚。”
那汉子叫刘铁柱，是刘老石的侄子，膀大腰圆，但左脚上缠着血迹模糊的布条，看着像是不久前受的伤。
“今年秋收的时候，北蛮人先来抢了一波，把存粮抢走了七成，第二天，居庸关的兵就来了，说要征粮，给朝廷打仗。我们说粮食被北蛮抢了，他们不信，直接翻地窖，把剩下那三成也搜走了。”
“有人拦，被打断了腿，有女人想藏粮，被拖出来当众扒了衣服。”
阿月在旁边低下了头。
刘铁柱攥着拳头：“他们是大汉的兵啊，穿着朝廷的铠甲，干的事情跟北蛮人有什么区别？”
“上面那些当官的知道吗？”一个府兵忍不住插嘴。
刘老石苦笑了一声：“当官的？居庸关的镇北王是老大，他说什么就是什么，我们这些散落在关外的小村子，在他们眼里连牲口都不如。死几个人，他们连眼皮子都不抬一下。”
李承泽听到“镇北王”三个字，嘴角扯了一下。
有意思。
“他们多久来一次？”
“没有准数。”刘老石摇头：“有时候十天半个月，有时候隔两三天就来，就跟北蛮人轮着来似的，北蛮抢完，他们再来刮一层。”
“那他们和北蛮打仗吗？”
“打。”刘铁柱撇嘴：“天天对峙，但死不了几个人，今天你射我两箭，明天我冲你一阵，折腾半天又各回各家，像过家家似的。”
李承泽捏了捏手指。
养寇自重，拥兵自重。
这镇北王把居庸关经营成了自己的地盘，上面的军饷粮草照拿，下面的百姓照抢，跟北蛮之间保持着一种默契。
你不灭我，我不灭你，大家一起吸大汉的血。
好算盘。
“行了，别说了。”李承泽站起来，转头对跟来的府兵吩咐：“回粮车那边扛两袋粮食过来，埋锅造饭。”
府兵：“是！”
几个府兵撒腿就跑。
刘老石一听有饭吃，浑浊的老眼里顿时涌上了泪花，嘴唇哆嗦了半天，扑通一声就要跪。“恩人啊，菩萨啊。”
“跪什么跪。”李承泽伸手把他拉住，“起来，吃完饭跟我随军队入城关，别在外面蹲着了，天寒地冻的。”
粮食很快扛了过来。
这群人里有妇人会做饭，在断墙后面支了两口锅，生起火来，白米粥咕嘟咕嘟地冒着泡，热气升腾。
那几个孩子闻到米粥的香味，眼珠子直勾勾地盯着锅，口水都流下来了，但谁也不敢往前凑。
李承泽看了一眼，摆摆手：“先给孩子盛。”
阿月端着碗给孩子们一个一个舀上，那个最小的光脚丫子捧着碗，两只小手烫得直换，但嘴巴已经凑上去了，呼噜呼噜地喝，烫得龇牙咧嘴还不肯停。
正吃着，刘铁柱突然趴在地上俯听，突然脸色剧变。
“不对！有马蹄声！”
从东南方向，隐隐传来一阵杂乱的马蹄和人声。
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