置，从下面老实肯干的提拔，别再用老人。”



周管事接过纸条，手指有点抖：“小姐……这动静，会不会太大？”



“就是要动静大。”苏清鸢说，“让他们都知道，苏家现在，我说了算。”



周管事躬身退下，脚步匆忙。



绿萼在旁边听着，手心全是汗。她小声说：“小姐，这样会不会得罪太多人啊？万一他们联合起来……”



“联合起来更好。”苏清鸢打断她，“正好一网打尽。”



她走到窗边。太阳出来了，光照在账册上，纸页泛着冷光。远处传来打更的声音，已经辰时了。



这时，前院小厮跑来，手里拿着一封没有落款的信。



“小姐，有人递了信，说……说务必亲手交给您。”



苏清鸢接过信。信纸是普通的宣纸，边缘裁得整齐，没味儿。她拆开，里面只有八个字：



【午时，城南茶楼。】



字写得挺拔，笔画锋利，是萧景渊的手笔。



苏清鸢把信纸揉成一团，扔进角落的炭盆里。纸团遇火，瞬间卷曲，变黑，化作一缕青烟，有股焦糊味。



“绿萼。”



“奴婢在！”



“备车。去城南。”



城南茶楼在一条僻静巷子里，客人不多。二楼雅间，萧景渊已经等着了。他今天穿了件深蓝色袍子，腰间玉佩换成了墨玉，颜色沉郁。



“苏小姐。”萧景渊示意她坐下，“近日可好？”



“托殿下的福，还好。”苏清鸢坐下，端起茶杯。茶是热的，但没味儿，像白水。



“陛下有意，下月立储。”萧景渊开门见山，“本王想请苏小姐，帮个忙。”



“什么忙？”



“户部尚书的位子，空了。”萧景渊看着她，“本王想举荐令尊兼任。”



苏清鸢手指在杯沿上摩挲了一下。瓷器凉，杯壁有点糙。



“条件呢？”她问。



“简单。”萧景渊说，“新太子册立大典，苏家要出银二十万两，充作贺礼。”



苏清鸢没说话。她看着窗外，巷子里有个小孩在追猫，笑声尖细，传不进这间屋子。



二十万两。不是小数目。但户部尚书的位置，值这个价。父亲若能兼了这个职，苏家在朝堂上的分量，就完全不同了。



“殿下倒是会做生意。”苏清鸢说。



“各取所需。”萧景渊重复了她之前的话，“你保苏家安稳，我坐我的位置。公平。”



“好。”苏清鸢站起身，“银子三日内到账。但殿下要记住，我父亲只是兼任，不参与殿下的私事。若有一天，殿下要动苏家，这二十万两，我会连本带利讨回来。”



萧景渊也站起来，嘴角几不可察地弯了一下：“本王，拭目以待。”



苏清鸢转身就走。楼梯木板老旧，踩上去咯吱响。



回到马车里，她靠在车壁上，闭上眼。喉咙里有点干，想咳嗽，又忍住了。



绿萼小声问：“小姐，咱们真要给那么多银子啊？府里账上，怕是凑不齐……”



“凑不齐，就去借。”苏清鸢说，“去钱庄，用田庄做抵押。利息高点没关系，越快越好。”



马车颠簸着回府。苏清鸢掀开车帘，看着街上的行人。小贩叫卖，妇人买菜，小孩哭闹，一切都那么寻常。



但这些寻常，底下全是暗流。



她摸了摸袖子里那张空了的信封。萧景渊要上位了，太子彻底成了过去式。接下来，就是清理朝堂，安插自己人。



苏家要做的，不是挡路，也不是依附。



是成为那条，谁也绕不开的路。



回到府里，周管事已经在等了。他脸色发白，躬着的身子有点抖。