第十八章药香蚀骨，暗市淘金



绿萼的高烧退了，但人还是虚。



她靠在床头，脸色蜡黄，手里攥着苏清鸢给的一小块糖，含得舍不得咽。



“小姐，”绿萼声音哑得像砂纸磨过，“咱们剩下的米，只够吃两天了。老爷那儿……老爷这个月俸禄还没发下来呢。”



苏清鸢没说话。她坐在窗边，手里摆弄着那把剪刀。



窗外，雨终于停了。空气里一股子烂泥和腐烂水草的混合味，熏得人头晕。



父亲那个巡抚，是个空架子。衙门里的书办、差役，全是地头蛇，把着实权，不给银子，连公文都不给批。父亲每天早出晚归，跑断腿，也催不上来一分钱赋税。



这哪是流放，这是凌迟。



“绿萼。”



“奴婢在。”



“我出去一趟。”苏清鸢站起身，把剪刀别在腰后，“你看好门，谁来也别开。”



“小姐，您去哪儿呀？外头乱……”绿萼想下床，腿一软，又坐了回去。



“去赚钱。”苏清鸢说。



巷子里的积水退了些，但路面依旧泥泞。她没穿鞋袜，光着脚踩在烂泥里，冰凉刺骨。



她没往衙门方向走，而是钻进了另一条更窄的巷子。



这里是江南的“鬼市”。天一擦黑，才开张。



虽是大白天，巷子深处也阴森得很。两边都是低矮的棚子，挂着破烂的幔帐，风一吹，露出里头一些见不得光的物事。



苏清鸢走到一个挂着“收购老药”牌子的棚子前。



里头坐着个干瘦的老头，正在捣药。药杵撞击药臼，发出沉闷的“咚、咚”声，空气里弥漫着一股子苦涩的粉尘味。



“收药吗？”苏清鸢问。



老头抬起浑浊的眼睛，瞥了她一眼：“什么药？若是京城来的贡品，我这儿可收不起。”



“不是贡品。”苏清鸢从怀里掏出个小布包，打开。



里头是几株干枯的草药，根茎发黑，看着像烂掉的树枝。



老头拿起来，凑到鼻子下闻了闻，又用指甲掐了掐：“这是……三年的野生黄精？还是被虫蛀过的？”



“是。”苏清鸢说，“京城御药房流出来的次品，被我偷出来的。你要不要？”



老头手一抖，差点把药扔了。



御药房的次品？这丫头，敢偷皇宫的东西？



他贪婪地盯着那几株黄精。虽然是次品，但底子是御用的，药效比市面上那些强十倍。若是磨成粉，混在好药里，能卖出天价。



“多少银子？”老头压低声音。



“二两。”苏清鸢伸出两根手指，“少一文，我就去隔壁问。”



老头咬了咬牙。他从破烂的柜子里，摸出一小块碎银，约莫一两五钱，递过来：“就这些了。小丫头，看你可怜，多给你点。”



苏清鸢接过银子。银子冰凉，上面沾着一股子铜臭和汗味。



“成交。”



她没再多说，转身就走。



老头看着她的背影，嘿嘿笑了两声，赶紧把那几株黄精收进最里层的柜子，像是得了什么宝贝。



苏清鸢走出鬼市，手里攥着那块碎银。



一两五钱。够买三天的米，够抓两副药，够绿萼再吃半个月糖。



可这不够。



远远不够。



她走到街角，看着那座气派的“回春堂”药铺。这是江南最大的药铺，东家是当地首富，据说跟京里也有勾连。



门口挂着“悬壶济世”的金匾，亮得晃眼。



苏清鸢没进去。她绕着墙根，走到了药铺的后门。



后门是个小码头，停着几艘运药的船。