常老爷子脚步骤然一顿，周身气息瞬间沉了下来，



眼底满是警惕，冷声质问道：“你们想做什么？”



其中一名官差面色凶狠，语气恶狠狠喝道：



“做什么？我们怀疑你私下与身后马车上的人勾结，背篓里藏有兵器，例行检查！



少废话，赶紧把背篓交出来！”这边的争执很快惊动了营地里其他流犯，



众人纷纷侧目观望，柳太傅与张大人也远远瞧见了这边的动静，



老哥俩心头一紧，快步朝着这边赶来。



常老爷子攥紧拳头，周身戾气翻涌，眼看就要忍不住动手反抗，



柳太傅连忙上前按住他，凑到他耳边压低声音急劝：



“老常，好汉不吃眼前亏！我们如今是阶下囚，



你脚上还锁着镣铐，真动起手来必然吃亏，给他们查便是。”



老爷子性子倔强，依旧不肯松口，那名官差见状愈发嚣张，



扬手就挥起鞭子朝着老爷子身上狠狠抽去。



“啪”的一声脆响，皮鞭重重落在肩头，即便穿着厚厚的棉袄，也被瞬间抽破一道口子，



棉絮散落出来。好在有棉衣缓冲，没到皮开肉绽的地步，



可内里肌肤已然被抽出一道鲜红的鞭痕，渗出血丝，疼得老爷子额头青筋直跳。



“再不交出来，就不是一鞭子这么简单了！别以为你还是当年威名赫赫的大将军，



识相点乖乖配合，还能少受点皮肉之苦！”



官差甩着鞭子，语气愈发嚣张跋扈。



柳老与张老见状，一边继续低声劝慰，一边强行从常老爷子背上取下背篓，



轻轻放在了地上，生怕再惹官差不满。



动手打人的官差上前一步，看似随意的伸手在背篓里随意扒拉了几下，



满眼贪婪地扫过底下藏着的吃食，随即与另一个衙差交换了个眼神，



提起背篓转身就走，嘴里还理直气壮地嚷嚷着：



“这背篓里涉嫌藏匿违禁物品，暂且没收！”



原来这两人早就动了歪心思，这几日见常老爷子每次出去回来，



总能带着肉和包子这类吃食，心里早打起了主意。



虽说他们身为官差，伙食比流放犯强上不少，但平日里想沾点荤腥也并非易事。



今日便是他们故意在常老爷子报备外出时东问西问，



故意绊住他的脚步，又提前守在这里，就是想坐收渔翁之利，把这些吃食占为己有。



常老爷子眼睁睁看着他们要把东西全部拿走，心头骤然一紧，



猛然想起背篓里的水囊——那可是孙女特意送来、有奇效的神水，



若是被这些人发现水质异常，定会惹来大麻烦。



想到这里，他不再犹豫，快步上前一步拦住两人，语气冷硬带着不容置疑的威慑：



“吃食你们要拿便拿，但把里面的水囊还给老夫！



那水囊里装的是我在外面寻到的饮用水，如今天气干燥，赶路耗力，



没了水你们是想让老夫渴死在这流放路上吗？



这还没走出京城地界，老夫若是真有个三长两短，



你们猜猜那位向来标榜‘仁爱’的帝王，会怎么收拾你们这些看管不力的人？”



这番话字字铿锵，带着十足的威胁意味，那两名官差脸色顿时一变，



对视一眼都露出了忌惮之色，显然常老爷子的话起了效果。



提着背篓的官差伸手将里面的水囊拿出来扔在地上：“给你，给你，还用死威胁上了。”



说完不再多言，转身离去，老爷子将水囊捡起来，在两位老伙计的安慰下