众人在若河镇待到初五，初六一早便收拾行装，再度踏上返程的路。



出发前影卫特意又寻来一辆马车，将邱家父女妥帖安置在内。



冯媛一心想着跟着唐青儿修习异能，任谁劝都不肯去马车里陪邱凤娇



——虽说几日相处下来，两个年岁相仿的姑娘早已结下深厚情谊，可她偏生赖定了唐青儿。



唐青儿对此无奈失笑，心知有这丫头缠在身边，到家前怕是难得有机会进空间。



但冯媛的刻苦倒是实打实的，在若河镇的几日，她的异能进步格外显著：



从前只能催长几株幼苗，如今已能将禾苗催至成熟，



这也正印证了唐青儿教的方法极为有用。



许是尝到了进步的甜头，冯媛愈发黏着唐青儿不肯分开，



自出发起，除了中途休整、扎营时稍作露面，其余时间竟只埋头做两件事：



要么催生官道旁的草木放空异能，要么就地打坐，吸收周遭草木的能量。



所幸沿途官道两侧多是连绵青山，草木繁茂，倒也正合了她修炼的心意。



与冯媛同样刻苦的，还有萧策——甚至较之更甚。



他但凡得了空闲，哪怕是夜深人静、四下无人时，



也会独自寻个隐秘去处，反复揣摩练习楚妄所授的土系异能进阶之法。



这份苦功终有回报，成效格外显著：



从前操控异能时灵时不灵，如今已是收放自如、熟稔无比。



时光倏忽而过，半月后，众人率先踏入盐城县地界，估摸傍晚前便能进城。



唐青儿略一思忖，决定先去自家铺子看看，稍作休整，



待次日再启程返回四方镇。正思索间，车帘外传来萧策的声音：



“青青，我离边城日久，积压的政务亟待处理，



还需做些部署，便不陪你进城了。我会留人手护送你回去。”



唐青儿应声：“成，记得写信到庄子，告知我祖父的近况。”



萧策只沉声道了一个“好”字。



进城前，萧策与唐青儿一行人分道扬镳。



他不知与江浩说了些什么，江浩虽极不情愿，终究还是随他离去；



唯有那二十名同往辽东的影卫留了下来，专司护送唐青儿一行人，



护其周全返归四方镇。萧策本想将楚妄一同带走，



却被唐青儿婉拒——楚妄性子难以捉摸，难保哪日脑子一热行事莽撞，



如今萧策尚未真正成长起来，很难控制住他，终究放心不下，还是将人留在身边更为稳妥。



入城后，一行人径直赶往铺子，可让唐青儿满心诧异的是，



此时早已过了元宵节，铺子的门竟依旧紧闭，未曾开张。



“影五，上前敲门。”唐青儿沉声道。



影五领命上前，抬手叩门，厚重的木门传来“咚咚咚”的急促声响，接连敲了许久，门内才传来动静。



门轴轻响，只开了一道窄窄的门缝，门后的小伙计探出头来，眼神里满是警惕，



待看清门外为首的是唐青儿时，他眼睛骤然一亮，



忙不迭拉开大门，声音都带着哭腔：“东家！您可算回来了！”



许是太过激动，小伙计眼眶泛红，转身就往院里跑，边跑边高声喊：



“冬梅姐姐！冬梅姐姐！东家回来了！”



冬梅是铺子的管事，素日里最是沉稳，闻声也快步从正屋走出来，



铺子里的其他人也陆续从房中出来，皆是一脸急切地朝着门口赶。



众人还未走到铺子后门，便见一行人正鱼贯而入，为首的正是他们盼了许久的唐青儿。