周德安奇迹般地保住了这条老命。
死罪可免，活罪难逃。
他被连降两级，从正五品的郎中降为了正六品的主事，发回原衙门戴罪立功。
周德安站在大值房的中央。
他看着满地狼藉，看着那些空荡荡的座位。
最后，目光落在了正前方那张原本属于自己的太师椅上。
林默正坐在那里。
周德安的表情极度复杂。
有劫后余生的庆幸，有物是人非的凄凉，也有一种深深的荒谬感。
林默停下了手里的笔。
他站起身，绕过宽大的书案，走到周德安面前。
“周大人，您坐。”
林默指了指那张太师椅，语气依然是那种干巴巴的平板。
周德安苦笑着摇了摇头。
他往后退了半步，伸出满是伤痕的双手，将头顶的官帽扶正。
“不……规矩不能乱。”
周德安的声音干涩，透着一种认命的沧桑，
“你现在是代理郎中，我该叫你林大人。”
林默看着这位曾经高高在上、甚至逼着自己闭眼签字的顶头上司，如今佝偻着腰站在自己面前。
“下官不习惯。”林默老老实实地说道。
“我也不习惯。”
周德安长长地叹了一口气，浑浊的眼底泛起一丝泪光，
“但这是规矩。老夫在诏狱里走了一遭，算是彻底明白了。这规矩，比命大。”
两人对视了一眼，同时陷入了无话可说的沉默。
周德安拖着疲惫的步子，走向了旁边一张空置的偏桌。
“把那些没整理完的旧底稿拿给我吧，老夫还能写几个字。”
【洪武九年夏】。【户部清吏司值房】。
深夜。
窗外传来几声凄厉的虫鸣，闷热的空气让人喘不过气来。
值房里点着四五盏油灯，将林默的影子在墙壁上拉得极长。
长达数月的疯狂补账，户部的烂摊子总算勉强理出了一点头绪。
陈珪端着一个小托盘，小心翼翼地走到书案前。
托盘里放着一碗热气腾腾的米粥。
“林兄，喝口热粥吧，灶房刚熬出来的。”陈珪把碗端出来，放在一堆名录旁边。
林默放下笔，用力揉了揉酸痛的眉心。
他端起粥碗，也不管烫不烫，大口大口地往嘴里灌。
温热的米粥滑进胃里，总算给这具快要透支的躯体注入了一丝微弱的生机。
陈珪拉过一把椅子坐下，看着满屋子堆积如山的卷宗，只觉得头晕目眩。
“林兄。”
陈珪双手托着下巴，语气里透着一种看不到尽头的绝望，
“你说，这日子什么时候是个头？”
林默喝粥的动作停顿了一下。
他看着碗底粘稠的米粒，脑海中浮现出那个他魂牵梦绕的终极目标。
“永乐元年。”林默脱口而出。
陈珪愣住了，满脸茫然地眨了眨眼。
“什么？永乐？”陈珪掏了掏耳朵，“那是何意？”
林默的心脏猛地漏跳了一拍。
他瞬间回过神来，意识到自己因为过度疲劳，竟然把那个最致命的年号给漏了出去。
“……没什么。”
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