赵立春霍然起身，动作甚至有些踉跄，对着李恒，深深地、无比郑重地鞠了一躬，声音带着难以抑制的动容：



“李老！您的恩德……立春……铭记在心！没齿难忘！”



李恒看着眼前这位曾经意气风发、此刻却显出几分苍老的封疆大吏，眼中掠过一丝复杂的感慨。



他摆了摆手，语气恢复了最初的平和：



“好了。该说的，我都说了。你好自为之吧，去吧。”



赵立春直起身，再次深深看了李恒一眼，将那沉静如海的面容刻入心底。



他没有再多言，只是重重地点了点头，然后转身，步履比来时似乎沉重，却又透出一种奇异的解脱感，一步一步，稳稳地走出了这间决定了他和赵家未来走向的堂屋。



四合院的门在身后缓缓合拢，隔绝了那方静谧的天地。



秋日午后的阳光毫无遮拦地洒在身上，带着微微的暖意。



赵立春站在车旁，回望了一眼那深宅大院高耸的院墙，深深吸了一口清冽的空气。



胸腔中那口积郁已久的浊气，似乎随着李恒那句“留一丝香火”的承诺终于吐了出来。



最后一点后顾之忧，烟消云散。



秘书拉开车门后，赵立春坐了进去。



车门关闭的沉闷声响，仿佛一个决绝的句点。



车子平稳启动，驶离这权力的幽静角落。



赵立春靠在椅背上，闭上眼，再睁开时，眸中所有的不安、犹豫、惶恐都已敛去，只剩下一种近乎冷酷的平静，以及被压抑了许久的、亟待释放的锋芒。



汉东那盘棋，现在，他可以真正放开手脚，不计代价地下下去了。



下午，汉东省委大院深处，组织部长吴春林的办公室异常安静。



窗外的光线斜斜投射进来，在深色地毯上拉出长长的光斑。



吴春林端坐在宽大的办公桌后，指尖无意识地敲击着光滑的红木桌面。



他眉头微蹙，目光落在对面墙上一幅“海纳百川”的书法上，心思却早已不在字画间。



汉东的局面，如同一盘进入中盘的棋局，落子声渐密，杀机四伏。



作为省委常委、组织部长，五人小组的核心成员之一，吴春林清楚自己手中掌握的人事权柄在接下来的风暴中将举足轻重。



他宦海浮沉大半生，此刻却陷入了前所未有的权衡。



新来的省长李昭明，根基不明，手段未显。



省委书记沙瑞金，锐意破局，背景深厚。



自己是应该倒向沙瑞金，还是靠拢李昭明呢。



至于说独善其身，坚持自我，吴春林想都没想过。



那只会让两位巨头都视他为碍眼的墙头草，自己要是同时成了省委书记和省长的眼中钉，只怕省政协的闲职就是自己的归宿了。



至于协助已然失势、困兽犹斗的赵立春，更是取死之道。



吴春林在汉东多年，赵立春的问题他洞若观火，自己与赵家素无深交，手上更无沾染赵家的污秽，何苦登上那艘注定沉没的破船？



就在吴春林举棋不定、心绪纷扰之际，办公桌上一部红色保密电话骤然响起，铃声急促而单调，打破了室内的沉寂。



吴春林眼神一凝，迅速收敛心神，伸手拿起听筒，声音平稳而职业：



“您好，汉东省委组织部吴春林，请问哪位？”



电话那头传来一个沉稳有力、带着不容置疑权威感的男声：



“春林同志你好，是我，中组部刘志明。”



听到是中组部常务副部长刘志明来电，吴春林握着听筒的手指不易察觉地收紧了一下，身体下意识地坐得更直，语气中的恭敬添了几分分量：



“刘部长，您好，请问有什么指示？”



电话里传来刘志明温和却毫无波澜的