“不行。” 朱元璋伸手，牢牢握住她冰凉的手，“定远现在是什么情况，有没有元兵主力，城里安不安全，全是未知数。你先留在濠州，等我在那边站稳了脚跟，第一时间回来接你。”



马秀英抬眼望着他，清亮的眼睛里蒙了一层水汽，看了他好半晌，才轻轻点了点头：“好，我等你。”



她顿了顿，又反复叮嘱：“到了那边别逞能，能打就打，打不过就跑，别硬扛。还有，按时吃饭，别一打仗就忘了时辰……”



“妹子。” 朱元璋握紧她的手，指腹摩挲着她冻得发红的指尖，声音放软了，“我都知道。你放心，我一定平平安安回来接你。”



朱元璋走的那天，只带了十八个人。



徐达、汤和、刘铁柱、赵石头，还有十三个在营里过命的弟兄，十八骑人马，轻装简从，站在濠州城门口。



郭天叙特意赶来送行，站在城门下，脸上的得意藏都藏不住，嘴角快咧到耳根了：“元璋兄，一路顺风啊！定远地界凶险，兄弟可多保重！”



朱元璋骑在黑走马上，居高临下地扫了他一眼，声音冷得像冰：“我走之后，好好照顾我夫人。她要是少一根头发，我回来卸了你两条胳膊，听清楚了？”



郭天叙的笑容瞬间僵在脸上，讪讪地摆手：“放心，放心，我一定把义嫂照顾好！”



朱元璋没再跟他废话，一夹马腹，黑走马长嘶一声，箭一般蹿了出去。身后十七骑紧随其后，马蹄踏起滚滚烟尘，直奔定远而去。



马秀英站在城楼上，望着那十八骑越走越远，直到变成官道尽头的十八个小黑点，彻底消失在视野里。她没哭，只是把朱元璋送她的那副羊皮手套摘下来，仔仔细细叠好，塞进了袖中，指尖攥得紧紧的。



拿下定远，朱元璋只用了两天。



说是攻城，其实就是一场夜袭。定远城里元兵守军本就没俩人，朱元璋带着十八骑趁夜摸到城下，徒手翻上城墙，悄无声息解决了守门的卫兵，大开城门。城外接应的义军一拥而入，守城元兵跑的跑、降的降，天刚蒙蒙亮，定远城就换了姓，归了朱元璋。



刚站稳脚跟，他就把城里的富户乡绅全召集到了县衙，话只有一句，干脆利落：“从今往后，定远归红巾军管。你们该种地种地，该做买卖做买卖，秋毫无犯。但谁要是敢给元兵通风报信，别怪我朱元璋不客气 —— 直接送他吃最后一顿断头饭。”



一众富户乡绅吓得连连点头，满口拥护朱将军。



拿下定远的第三天，朱元璋正在校场上扯着嗓子练兵。



他手里现在拢共就几百号人，大半是刚招的新兵，连左右都分不清，站个队列都歪歪扭扭。



“左！我说左！你往右转个什么劲！” 朱元璋指着队列最前面的新兵，嗓子都快喊哑了。



那新兵慌里慌张地换了个方向，结果又转反了，脸瞬间白了。



朱元璋深吸一口气，压着火气问：“你左右不分？”



新兵声音都抖了：“报、报将军！分、分不清……”



“哪只手拿筷子吃饭？”



新兵慌忙举起了右手。



“这只就是右！另一只就是左！记住了？”



“记住了！”



“好！重新来！左！”



新兵这次总算转对了方向。



朱元璋正要接着喊，就见一个传令兵从城门口疯了似的跑过来，帽子跑歪了都顾不上扶，嗓子都劈了：“上位！不好了上位！”



朱元璋猛地转过身，手已经按在了腰间的刀柄上：“慢点说！出什么事了？”



“城外来了大批马队！最少上千骑！烟尘遮天蔽日的，看不清旗号，像是元军的主力！”



校场上瞬间安静了，新兵们脸都白了。



朱元璋 “唰” 地一声抽出腰间的唐横刀，刀刃在太阳底下闪着寒光，厉声下令：“徐达！汤和！”



“在！”



“徐达，带你的人守东城墙！