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“妹子，你不懂这里面的门道。” 他的声音压得很低，“李善长是淮西人，是咱们从定州抓来的老弟兄，也算是淮西集团的主心骨。可刘伯温不一样，他是浙东人，以前还在元廷当过官。”



“当过官怎么了？” 马秀英接过针，依旧不服气，“他为了这江山，呕心沥血，连老家都没回去过！就因为他是浙东人，就只能封个伯爵？”



“不是因为他是浙东人，是因为朝堂不能乱。” 朱元璋看着她，一字一句道，“你看这满朝文武，上上下下，全是淮西出来的。他们抱团抱得紧，要是我再把刘伯温封了侯，浙东的文人就有了主心骨。到时候淮西派和浙东派斗起来，天天在朝堂上吵来吵去，还怎么打天下，怎么治天下？”



“我把刘伯温压在伯爵上，不是不信他，是拿他当定盘星。淮西派看着他被压着，就不会觉得我偏心外人，心里就踏实；浙东派看着自己的领头人受了委屈，就会憋着劲做事，不敢懈怠。一头压着一头，这朝堂才能稳。”



“可这也太委屈他了。” 马秀英的声音软了下来，“刘伯温是什么人，你比我清楚。他不贪财，不好权，心里装的是天下百姓。你给他一个最低等的诚意伯，食禄才二百四十石，他嘴上不说，心里能不寒心吗？”



“我就是要让他受点委屈。” 朱元璋忽然笑了一下，笑容里带着几分深意，“刘伯温有才，但也有傲气。太顺了，他就容易飘，容易被人当枪使。压着他，他才会沉下心来做事，才不会跟浙东的文人结成私党，也不会被淮西派当成眼中钉往死里整。我这不是委屈他，是在保他。等过几年朝堂稳了，我自然也会升他的官，加他的禄。”



马秀英看着他，半天没说话。



她跟了朱元璋多年，太了解他了。这个人心里永远装着一盘棋，每走一步，都算好了后面十步。可把一起出生入死的弟兄比作需要拿捏的棋子，比作需要套嚼子的烈马，还是让她心里一阵发寒。



“重八。” 她轻声叫他的小名，“你说这些功臣都是烈马，跑得快，但也烈，得给他们套上嚼子，才不会掀翻车。那你呢？你给自己套嚼子了吗？”



朱元璋愣了一下，张了张嘴，却一个字也说不出来。



马秀英没有追问，只是拿起针线，低头把龙袍上最后一根跳丝的金线捻平。她的动作很轻，很仔细，像是在对着那条昂首的金龙说：再威风的龙，也得被套上嚼子。



“对了，还有李文忠。” 马秀英把话题拉了回来，“他虽是你外甥，但洪都保卫战、杭州招降潘元明，都是实打实的战功，不能因为他不姓朱就压着他。”



“我知道。” 朱元璋掰着手指头数，“李文忠封曹国公，冯胜封宋国公，邓愈封卫国公。这几个都是战功赫赫，封公没人敢说闲话。还有朱文正，他和蕊儿成了亲，等广西那边彻底安顿下来，就让他去就藩，封个靖江王。至于廖永忠、蓝玉这些后起之秀，先封侯，等北伐再立新功，再往上提。”



马秀英点了点头，把册子合上，放回案角。她看着朱元璋，忽然笑了一下。



“重八，你知道我最佩服你什么吗？”



“什么？”



“你把每一个人都算好了。徐达的魏国公，常遇春的郑国公，汤和的侯爵晋封，刘伯温的伯爵压一压再慢慢升 —— 你都在给他们铺路。可你算过自己吗？”



朱元璋站起来走到窗前，推开窗。夜风吹进来，把他袖子上的毛边吹得微微发颤。



“妹子，我没有给老弟兄套嚼子。我是在给大明朝套嚼子。这匹马太烈了，不套上嚼子，会摔死人的。”



“至于我自己 ——” 他回过头，看着马秀英，嘴角浮起一个说不清什么滋味的弧度，“嚼子是龙袍，龙袍是嚼子。都一样。”



马秀英站起来，走到他身边，抬手把他额前一缕乱发拨到耳后。她的指尖带着针线的温度，轻声道：“你大哥呢？你给他准备了什么爵位？”



朱元璋的表情瞬间凝住了。



沉默了好一会儿，他开口的时候，声音比刚才低了很多。



“咱大哥，咱想过。封他个一字并肩王？但他肯定不稀罕。封他个国公？更不像话。他在海外有那么大的船队，沈万三说，南洋那些番王见了林字旗，都得绕着走。他手里的钱，比咱们国库还多。他根本不需要我给他