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“行了。” 朱元璋终于忍不住，抬手打断了他，“这些鸡毛蒜皮的事，留着跟李善长说就行了。咱说个正事。”



礼部侍郎连忙躬身退下。殿内瞬间安静下来，所有人都抬起头，看向龙椅上的朱元璋。



朱元璋清了清嗓子，缓缓开口：“这些年，你们不是一直上书，请开科举吗？咱考虑了很久，现在天下百废待兴，确实缺少能吏干员。咱决定了，今年秋天，开科取士。”



话音刚落，殿内先是死一般的寂静，随即爆发出一阵压抑的骚动。



李善长站在文臣之首，手里的笏板猛地晃了一下，差点滑出去。他连忙攥紧，花白的胡子微微颤抖，脸上却依旧不动声色。宋濂扶了扶鼻梁上的老花镜，眼睛瞬间亮了，激动得嘴唇都哆嗦了。刘基原本半闭着眼睛，此刻也缓缓睁开，捻着胡须，微微点了点头。



底下的文臣们更是喜形于色，互相交换着激动的眼神，有人甚至偷偷攥紧了拳头。他们为了这件事，上书了不下几十本，每次朱元璋都只说 “再议”，没想到今天居然毫无征兆地答应了。



武将列里却是一片茫然。蓝玉挠了挠头，凑到徐达耳边，压低声音：“开科举？跟咱们有关系吗？”



徐达摇了摇头，低声道：“跟咱们没关系，跟文官有关系。看着吧，这帮人今天能乐三个月。”



“既然要开，那就开大一点。” 朱元璋继续说道，“规模要大，全国各地，不管是偏远州县，还是繁华府城，全都提前通知到。凡有才学者，不论出身，皆可应试。李善长。”



“臣在。” 李善长立刻出列，躬身抱拳。



“这件事就交给你负责。你牵头，举荐两个品行端正、学问扎实的人，担任主考和副主考。尽快把章程拟出来，递上来给咱看。”



“臣遵旨！” 李善长的声音带着一丝不易察觉的激动，躬身退下。



朱元璋摆了摆手：“还有事吗？没事就退朝。”



没人再说话。所有人的心思都飞到了科举上。



“退朝！” 太监尖着嗓子喊了一声。



百官躬身行礼，看着朱元璋的背影消失在殿后，才三三两两地往外走。文臣们聚在一起，兴奋地讨论着主考人选、考题方向，声音都比平时高了八度。武将们则垂头丧气地跟在后面，觉得今天的朝会实在是无聊透顶。



李善长走在最前面，脚步比平时轻快了一倍不止。他刚出宫门，就立刻吩咐身边的随从：“快去，把刘大人和宋大人请到户部衙门，就说我有要事相商。”



“是！” 随从应声跑了。



不到半个时辰，刘伯温和宋濂就先后赶到了户部值房。



茶刚沏上，还没续第二壶，三个人就已经达成了共识。



“刘三吾先生，人品端方，学问深厚，且刚正不阿，最适合做主考。” 李善长率先开口。



刘伯温点了点头：“善长兄所言极是。刘三吾在士林声望极高，由他做主考，天下士子心服。”



“副主考的话，我推荐白信蹈。” 宋濂接口道，“此人做事严谨细致，一丝不苟，最适合掌管试卷、誊录这些琐事，绝不会出纰漏。”



“好。” 李善长一拍桌子，“主考刘三吾，副主考白信蹈，再从各衙门挑选二十余名学问好、品行正的官员担任同考官。各省解额适当放宽，尽量多录取些寒门子弟。”



三人又商量了一些细节，不到一个时辰，一份完整的名单和初步章程就拟好了。李善长立刻亲自执笔，誊写清楚，当天就派人送进了宫。



效率之高，堪称大明开国以来，文官系统运转速度的巅峰。



此时的朱元璋，早已不在宫里。



玉足轩三楼的雅间里，热气氤氲。朱元璋瘫在矮榻上，双脚泡在滚烫的药汤里，舒服得哼了一声。药汤里加了艾草和生姜，热气从脚底板往上窜，驱散了一身的疲惫。



窗户开了一条缝，春风吹进来，带着街上隐约的叫卖声和糖糕的甜香。



“大哥，咱近来有点累。” 他闭着眼睛，有气无力地说。