寅时三刻，北京城的天空呈现出一种死灰般的铅色。



往日里，通往紫禁城的御道是权力的血管，流淌着大明最显赫的血液。文武百官们总是昂首阔步，绯袍青袍在风中招摇，彼此交换着心照不宣的眼神，那是属于特权阶层的傲慢与从容。



但今天，这条御道变成了一条通往屠宰场的甬道。



没有人说话。



只有靴底踩在湿冷青石板上发出的“沙沙”声，像无数只蚕在咀嚼桑叶，听得人头皮发麻。



太庙方向飘来的血腥味，像一层看不见的油膜，糊在每个人的口鼻上。那是洛阳信和马东的血，也是大明官场旧规则的丧钟。



户部尚书王在晋走在队伍的中段。这位平日里养尊处优的朝廷重臣，此刻却觉得身上的官袍重如千斤。他的双腿在打颤，每走一步，膝盖骨都在发出哀鸣。昨夜抄家的消息像瘟疫一样传遍了京城——五百二十万两白银，那是大明两年的财政收入，也是悬在所有贪官头顶的达摩克利斯之剑。



“王大人，早啊。”



旁边传来一声极轻的招呼。王在晋猛地一哆嗦，转头一看，是吏部的一个侍郎。对方脸色惨白，眼神里全是惊恐，显然不是在寒暄，而是在求救。



王在晋张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得像吞了一把沙子。他只能僵硬地点了点头，目光慌乱地移向远处。



在大殿的入口处，那个黑色的身影已经出现了。



法正。



他没有穿朝服，依旧是一身如墨的飞鱼服，腰间的绣春刀没有入鞘，刀尖斜指地面。他就那样静静地站着，像一尊从地狱里搬来的门神。



每一个经过他身边的官员，都会不由自主地屏住呼吸，加快脚步，仿佛只要稍微停顿一秒，就会被那双毫无温度的眼睛吸走魂魄。



王在晋经过法正身边时，感觉一股寒气顺着脊梁骨直冲天灵盖。他甚至不敢用余光去瞥那把刀，他怕看到上面残留的血迹。



“当——当——当——”



景阳钟响，九声。



每一声都像是重锤，狠狠砸在百官的心口。



奉天殿内，金龙盘柱，瑞兽呈祥。但今日，这象征着至高皇权的殿堂，却透着一股令人窒息的肃杀。



崇祯皇帝朱由检端坐在九龙金漆宝座之上。他没有像往常那样正襟危坐，而是慵懒地靠在龙椅上，手里把玩着一把斑驳生锈的木尺——“镇国尺”。



在他身侧，诸葛亮羽扇轻摇，神色淡然，仿佛这满殿的杀机与他无关。



“吾皇万岁，万岁，万万岁！”



百官跪倒，山呼万岁。声音虽然洪亮，却透着一股虚浮的颤抖。许多人跪在地上，膝盖都在微微发抖，他们不知道今天等待自己的是升迁，还是那把悬在头顶的刀。



“众爱卿，平身。”崇祯的声音响起，不再是往日的优柔寡断，而是带着一种前所未有的、冰冷的威严。



百官战战兢兢地起身，刚想松一口气，崇祯却突然将手中的“镇国尺”重重地拍在龙案之上！



“啪！”



一声脆响，在死寂的大殿中如同惊雷炸开。



前排的几个官员吓得浑身一颤，差点再次跪倒。



“诸位爱卿，”崇祯缓缓开口，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的笑意，“朕有件事，百思不得其解，想向诸位请教一二。”



他的目光，如同实质般的利刃，缓缓扫过殿下的群臣，最终定格在王在晋的身上。



王在晋感觉那道目光像烧红的刀子，正在一寸寸地割开他的皮肉。



“王大人，”崇祯的声音不大，却字字诛心，“朕记得，你昨日在朝会上还说，国库空虚，连京营将士的饷银都发不出来，北方大旱，流贼四起，朝廷已是无米之炊。可有此事？”



王在晋的额头瞬间冒出了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在绯红的官袍上，洇出一小块深色的印记。



他硬着头皮出列，躬身道：“回……回陛下，确有其事。北方数