，大致分布在今陕西省、山西省北部、甘肃省、青海省、宁夏省等地，按地形分为陇中高原、陇东高原、陕北高原。该区气候干燥，降水量少，而且比较集中，65%的雨水集中在夏季，降水的强度大，往往一次暴雨量就占全年雨量的30%，甚至更多。



加之黄土的土质疏松，水土流失严重，形成千沟万壑的黄土地貌。黄土物质细密，多垂直裂缝，含可溶性盐类，在流水作用和人类活动影响下，形成黄土高原特有的地貌，常见的有塬、梁、峁。黄土塬是黄土覆盖的较高的平地，顶部面积大而平坦，或微有起伏，边缘为斜坡，例如董志塬、洛川塬，就是目前最大的黄土塬。



宋夏边境以梳齿状分布，（呈南北向）着大大小小的河流，较大的河流有渭河、屈野河、无定河、清水、洛河，马连河、葫芦河等。受汛期影响，此区河流在洪峰急涨急落，或属沟深崖峭，激流勇涨；或是河床宽广，旱时可涉水而过，雨时则泛滥无定。该区水流切割侵蚀作用很大，使得地形上有谷深崖峭的平川，又有平坦广大的高原。



呈现分裂破碎状，多无法通航。由于该区旱季较长，这些河流谷道往往成为陆路交通要道，如洛、泾、渭等主要河道，宋夏间为争取河道控制权多次爆发冲突；部分河谷平原如无定河、马连河、葫芦河，也是宋夏双方争夺的重要粮产区。因此有必要对这些河流略作介绍。



无定河是黄河中游最大的一条支流，发源于陕西北部白于山北麓，流经毛乌素沙地的东南边缘，在陕西省清涧县河口村汇入黄河。由于流经沙地和黄土高原的沟壑地带，所以无定河含沙量极高，但其矿化度很低，适于灌溉农田，是重要的农耕区。宋夏在此激战，即为争夺此区稀少的可耕地。



洛河向西为马岭水（今马莲河），一源头为环江，发源于宁夏盐池惠安堡境内；另一源头称柔远水，发源于陕北白于山南麓。二水在甘肃庆阳县附近汇合后称马莲河，在陕西长武县境内注入洛河。因马莲河谷道地平坡缓，为宋初往灵州输粮的交通要道。此外宋夏沿边的河流，还有陕西的秀尾河、窟野河、泾河、洮河、清水河以及祖厉河等。



这些河流大多地势平坦，河谷较宽，土壤肥沃，因此成为蕃汉民族发展农业的有利之地。但是受西北干旱、半干旱气候条件的影响，水源往往是制约该区农业发展最主要的因素。由于宋夏时期的城寨也大多修筑在这些河流的两岸，所以这些河谷地带也是战争的多发区，如此宋夏战争对这些河流的争夺，无疑会伤害该地的农业发展。



宋夏边境地区民族分布复杂，历来就是农耕与游牧，两种不同文化的部族在武力上互争雄长，文化上交融渗透的地带。自公元1038年元昊称帝，正式建立西夏国后，这一地区便成为北宋和西夏争战的主要战场，而该地区交通道路则在其间起着纽带作用。主要有子午岭与黄龙山之间的延夏道，子午岭以西的环庆道，龙山两侧的泾原道。在这三条主要道路上，以延夏道上的延州，环庆道上的庆州与泾原道上的镇戎军最为重要，终北宋一朝，此三大重镇多为重兵戍守的战略要点，其中环庆道上的马莲河谷道，与泾原道上的葫芦河谷道，将贺兰山、陇山、关中通塞北等地联系在一起，在军事战略上的地位尤其重要。



延夏道是西北沿边重要的交通道路，历来是兵家必争之地。它大致以延州为出发点，由众多河流汇聚成川而形成。“从延州入平夏有三路：一是东北自丰林县苹子驿至延川县接绥州，入夏州界；二是正北从金.明县入蕃界，至卢关四五百里，方入平夏州南界；三是西北历万安镇经永安城，出洪门至宥州四五百里，是夏州西境”。



北宋时期从延州（今陕西延安），到达夏州（今陕西靖边县）主要有三条道路。第一条由延州北上，沿无定河畔????????????????西行入夏的通道。在这条通道上除无定河河谷外，西夏军队也往往循其支流谷地而入宋境。



第二条从延州起路过金.明寨（今陕西延安西北约 50 里延河与杏子河交汇处东侧)、再由金.明寨沿清水到塞门寨（今陕西安塞县北部）至夏州。此路为延夏路中最重要的一条。第三条从延州西北出发历经万安寨（今陕西安塞县西南）到达保安军，沿五龙川西行到达夏州。



宋夏边境地区的地貌复杂多样，有河谷、山麓、高山、高原等，但高原占主导地位。据庆历年间，泾原安抚使王尧臣上疏，可知无险阻的泾原和环庆正是处在陇东高原上。



宋夏沿边的水系以黄河为骨干。黄河蜿蜒于本区，流经宋夏边境地区的西部和东部。与河东路隔河相望，西岸有延水、清涧、无定等河注入其中。



地形十分复杂的宋夏边境