青奴的手指在信笺上顿了三息，最终还是将那页纸轻轻放在萧承钧案头。



烛火"噼啪"爆了个灯花，映得信上朱红印泥如一滴凝固的血。



萧承钧批注兵书的狼毫悬在半空，目光扫过那行字迹时，指节缓缓攥紧，狼毫杆在掌心压出青白的痕。



"何时发现的？"他声音轻得像片落在雪上的羽毛。



"方才捡书时。"青奴垂眸，袖中还沾着《古今兵鉴》的纸灰味，"公子，这信"



"去取我房梁上的青竹匣。"萧承钧打断她，指腹摩挲着信笺边缘，"取最底下那瓶鹤顶红浸的药水。"



青奴应声而去，脚步轻得像猫。



等她捧着青瓷瓶回来时，萧承钧已将信笺平铺在案上。



药水瓶倾斜，深褐色液体沿着信笺纹路洇开——原本空白的纸页上，一行墨字渐渐显形："外院之势，已惊动中枢，速归京述职。"



"好个靖安公主。"萧承钧突然笑了，笑声里裹着冰碴，"召我回京述职？



三年前我在冷宫咳血时，她的公主轿辇从门前过都不肯停；如今外院弟子能在半柱香爬三丈墙，她倒想起我这个庶子了。"



他指尖重重叩在"速归"二字上，案角的参茶被震得泼出半盏，在"枢"字上晕开团暗黄。



青奴看着他绷紧的下颌线，突然想起三年前那个雪夜——嫡母命人往他药里掺了鹤顶红，他跪在冷宫里吐了半盆血，却还笑着对她说"青奴，帮我把窗台上那株枯梅挪近些"。



"公子"



"去外院。"萧承钧突然起身，玄色外袍扫过案角，《军制要略》"啪"地合上，"罗猛今日刚破武徒六重，我得去看看他的骨火稳不稳。"



话音未落，演武场方向突然传来闷喝。



是罗猛的声音。



萧承钧的瞳孔骤缩。



他抓起案头的铁胎弓冲出门时，风卷着血腥味灌进鼻腔——外院围墙上爬满黑影，二十余把短刃在月光下泛着幽蓝，正是漠北狼族特有的淬毒刃。



"护好三猴儿！"罗猛的吼声带着血气，他胸前的衣襟被划开道尺长的口子，肌肉翻卷处凝着黑血。



方才还在爬墙的外院弟子们缩在墙角，最小的三猴儿抱着块断砖，眼泪糊了满脸。



为首的杀手戴着青铜鬼面，刀鞘重重砸在罗猛后颈："找萧承钧。"



"做梦！"罗猛吐了口带血的唾沫，突然翻身抓住杀手脚踝。



他骨火未稳的手臂青筋暴起，竟生生将那杀手拽得踉跄——可下一刻，鬼面杀手的另一只手已按在他心口。



"砰！"



萧承钧的铁胎弓破空而来，箭头擦着鬼面杀手耳侧钉进墙里。



他站在演武场入口，玄色外袍被夜风吹得猎猎作响，左手臂的皮肤正以肉眼可见的速度泛红——那是骨火窜动的征兆。



"退下。"他对罗猛说，声音像淬了冰的刀。



罗猛咬着牙滚到墙角，血滴在青石板上绽开暗红的花。



萧承钧往前走了三步，每一步都听得见骨骼"咔咔"作响——这是《九劫锻骨诀》的副作用，骨火越盛，筋骨越痛。



可他的目光比刀还利，扫过二十七个杀手的位置，最后落在鬼面人腰间的玉佩上。



"公主府的缠枝莲纹。"他笑了，左手突然爆出橙红骨火，"楚昭容，你倒是心急。"



鬼面人瞳孔一缩