整个城南谷底在那道军令砸下来之后，彻底变成了一座不分昼夜的炼狱修罗场。



数百座巨型高炉的炉膛里，新添的精选矿石被鼓风机灌入的狂暴热流烧得通红透亮，冲天的火柱将谷底上方的夜空映成了一片妖冶到骇人的暗红色。



水力锻锤在凸轮的驱动下日夜不歇地起落，那几百斤重的铁锤头每一次砸下去，都让脚底的碎石跟着跳一下。



红叶站在锻造室外侧的高台上，背靠着一根包铁木柱，双臂抱在胸前，那双冷淡的眼眸隔着滚滚热浪，将下方每一个匠人的动作与表情尽收眼底。



她的职责不是监工，是防止任何人在这个最敏感的节骨眼上搞出幺蛾子。



锻造室内部的气氛与半月前截然不同。



宋老汉此刻蹲在一号主炉旁，那双布满血泡的手里攥着一根铁钎，正透过炉壁上那个拳头大的观火孔，死死盯着炉膛深处那团翻涌的铁水颜色。



他的嘴唇因为高温烤炙而起了一圈干皮，嗓子沙哑得像是含了一嘴砂子。



“火候差一线，差一线就前功尽弃。”



他偏过头，冲着站在旁边的大徒弟吼了一嗓子。



“风箱再加两成力，给老子把温度顶上去！”



大徒弟的脊背上全是汗水，赤裸的手臂因为连续拉了三个时辰的风箱而青筋暴突，他咬紧牙关，将风箱的推杆又狠狠往前送了两寸。



炉膛内的火焰颜色从暗红瞬间跃升到了刺目的橘黄，热浪扑面而来，烤得宋老汉不得不侧过脸，用胳膊肘挡了一下。



“够了！”



宋老汉一把拽住徒弟的手臂，将风箱稳在当前的位置。



“就是这个温度，稳住它，一丝都不能动！”



他转过身，对着炉子另一侧蹲着的西域老铁匠头目挥了下手。



“老哥，你那边准备好了没有？”



翻译暗桩蹲在两人中间，一边擦着额头上被热气蒸出来的汗珠，一边飞速地转述。



西域老铁匠抬起那张被炉火烤得黝黑发亮的脸，露出一口因为常年啃硬物而磨得参差不齐的黄牙，咧嘴笑了一下。



他用生硬到走调的汉话挤出了三个字。



“准……好了。”



说完，他转身对身后两名同样赤着上身的西域匠人打了个手势。



两人合力用铁钳夹住一口盛满熔化生铁水的小型坩埚，坩埚里滚烫的铁水泛着吓人的橘白色光芒，表面翻滚着细密的气泡。



宋老汉深吸一口灼热的空气，抄起一块事先反复折叠锻打了数十遍的精炼熟铁坯料，用铁钳稳稳地架在主炉出口下方那个特制的石槽凹模里。



熟铁坯料在高温的石槽中被预热得微微发红，表面散发着暗沉的暗红色光晕。



“浇！”



宋老汉一声暴喝。



西域老铁匠双手稳如老树盘根，将坩埚倾斜，一股橘白色的生铁水犹如一条灼热的光蛇，顺着坩埚的浇口精准地淋洒在那块暗红色的熟铁坯料表面。



滋啦！



一声尖锐到刺穿耳膜的巨响在锻造室内炸开。



大团的白色蒸汽从铁料表面腾起，夹杂着刺鼻的金属焦灼气味，将两人的身影瞬间吞没在了白雾之中。



宋老汉在白雾里死死盯着那块铁料的变化，他的心脏跳得像是要从嗓子眼里蹦出来。



生铁水中那些高含量的碳分子，正在高温的催逼下疯狂地向低碳熟铁的内部渗透扩散，两种截然不同的铁料在这极端的温度中发生着剧烈的化学质变。



“翻面！快翻面！”



西域老铁匠不等翻译转述便已经听懂了宋老汉的吼叫，他操起一把长柄铁钳，精准地夹住坯料的边缘，以一个极其老辣的角度将其翻转。



宋老汉立刻补上第二勺铁水。



滋啦！