就在如愣神的间隙，青棠又开口了，语气比方才更加从容，甚至带着一丝若有若无的笑意，



“臣女总不能在皇后娘娘的宫里，连个落脚的地方都没有吧。”



乌拉那拉夫人终于察觉到了不妥。



她连忙侧过身来，伸手想拉一拉青棠的衣袖，用眼神示意她闭嘴、少说两句，不要在这宫里惹事。



如懿的脸色微微一僵，笑意从嘴角褪去，取而代之的是一丝不易察觉的愠怒。



她的眼底闪过一丝阴翳，像是被人当众揭了一块遮羞布，面子上挂不住，心里又堵得慌。



可她到底不愿意在众人面前失了体面，于是露出一个看似平静的笑容，然后偏过头，对着一旁侍立的宫女冷声说道：



“愣着做什么？还不快搬张椅子来。”



青棠道了声谢，缓缓地坐了下来。



如懿看着青棠那张波澜不惊的脸，看着她眼底那一片自己从未见过的沉郁与幽深，心中第一次生出了一阵莫名的不安。



如懿强压下心底那股子异样的感觉，重新换上一副亲热的笑容，转过头去继续与乌拉那拉夫人说话。



她絮絮叨叨地说着宫中的琐事，言语之间满是一个新封皇后的得意与矜骄。



乌拉那拉夫人听得满心欢喜，脸上的皱纹都舒展开了，连连点头，不时附和几句，只觉得乌拉那拉氏风光无限，前途一片光明。



她握着如懿的手，眼中满是欣慰和骄傲。



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殿内香气氤氲缭绕，将整间正殿熏得暖融融、昏沉沉的。



乌拉那拉夫人手边的小几上搁着一盏雨过天青的盖碗茶，茶汤已经凉了，她却浑然未觉，只是满面春风地望着主位上的如懿，眉梢眼角都漾着藏不住的得意与欢喜。



“娘娘有所不知，自打娘娘被册立为后，咱们府上可真是门庭若市了，那些个王公大臣家的夫人，络绎不绝地往府里来，门槛都快叫人踏破了。”



她顿了顿，又往前探了探身子，声音里添了几分意味深长的笑意，



“说起来，倒有一多半是冲着咱们青棠来的，都要求娶青棠呢。”



乌拉那拉夫人说这话的时候，眼角余光瞥了一眼坐在下首的青棠，目光中满是为人母者的骄傲与满足。



在她看来，这是乌拉那拉氏荣耀的最好证明，出了一个皇后，连带着未出阁的小女儿也水涨船高，成了满京城最炙手可热的议亲对象。



这是天家的恩泽，是皇后的荫庇，是乌拉那拉氏兴旺昌隆的吉兆。



如懿闻言，轻轻地笑了一声。



那笑声很浅，她端起手边的茶盏，用杯盖拂了拂茶汤上浮着的几片叶子，慢条斯理地抿了一口，这才抬起眼来，目光从茶盏的边缘上方斜斜地扫过来，落在青棠身上。



那一眼看似随意，底下却藏着几分别人不易察觉的东西，不是欢喜，不是欣慰，而是一种隐隐的、被刻意压着的不悦。



那眼神像是在说，我做了皇后，你才有了今日的身价。



如懿将茶盏搁回桌上，瓷器与紫檀木相碰，发出轻轻的一声脆响，在安静的殿内显得格外清晰。



“额娘。”如懿开口了，



“您听我说一句，咱们乌拉那拉氏如今已是后族，更要处处小心、事事低调，树大招风的道理，不用女儿多讲，您心里也是明白的。”



她微微倾身向前，语调变得更加恳切，仿佛在为整个家族殚精竭虑，



“小妹要出嫁，这是迟早的事，我这个做姐姐的，自然也盼着她能嫁个好人家，可是”



她话锋一转，语气骤然凝重了几分，



“嫁得太高，未必是好事，门楣太高的人家，难免引人注目，若叫皇上起了猜忌之心，反倒不美，倒不如嫁个门第寻常的人家，真心才是最重要的。”



她说到这里，像是忽然想起了什么，又补了一句，语气轻描淡写的，像是在陈述一件天经