“西域都护府”虽已挂牌，然仅为内部之举，并未对外公之于众，西域诸国并不知情，宣帝亦未下旨册封常惠为首任西域都护。



未几，宣帝遣郑吉代常惠筹备西域都护府事宜，郑吉于宣帝地节二年（公元前 68 年）以侍郎之身屯垦渠犁。



史书上说，郑吉，会稽人（今浙江绍兴人），在年轻的时候，“以卒伍从军，数出西域，由是为郎。吉为人强执，习外国事。”



宣帝另有绝密诏书交予常惠。



诏书中言：“爱卿智勇兼备，实乃朕之肱股之臣。今特命汝率七千精锐铁骑，深入西域腹地，适应水土及作战之习惯，详探当地地势山川等情，务须觅得一隐蔽且可行之途，以至楼兰，以备日后与赵充国将军所率大军协同作战之用。待时机成熟，赵充国将军由南线向楼兰国主攻，汝则从北线突袭楼兰国，必能出其不意，克敌制胜！此外，吕凯现正忙于操练之五千骑兵队伍，届时亦将归爱卿麾下统一指挥调度。如此，我军可成南北合围之势，首尾夹击楼兰城垣，此役必胜无疑！望爱卿不负所望，早日凯旋！”



密诏之后还附上了一幅珍贵无比的军事地图——这便是当年汉武帝为了抵御强悍的匈奴势力、巩固汉朝在西域地区统治地位而修筑完成的著名"楼兰道"图卷。



（楼兰古道是汉代连接敦煌与西域的交通干线，东起玉门关或阳关，穿越三陇沙、阿奇克谷地、白龙堆雅丹地貌，西抵罗布泊北岸的楼兰古城，沿孔雀河延伸至西域腹地，为当时丝绸之路中段的核心通道。该古道宽8至9米、延绵200公里，使用时间上限可追溯至战国时期。）



接到密诏后的常惠深知此事关系重大，不敢有丝毫懈怠，他当机立断召集麾下众将，共商如何率军深入西域腹地勘察地势之策，并向“习外国事”的郑吉悉心求教西域诸事，然对奇袭楼兰国一事则守口如瓶。



为贯彻宣帝“深入西域腹地、通晓西域作战之法”的圣意，常惠决意亲率两千骑兵奔赴乌孙国，与乌孙骑兵共同操练，研习之；裨将徐侠民则率祖厉县那两千骑兵前往龟兹国，与龟兹骑兵一同操练，研习之；另留三千骑兵镇守交河古城。



随后，常惠亲自精挑细选了五十名精练且熟悉西域地形的普通士卒，组成一支精锐小队。由其从军三年的侄子常遇春统率，誊抄的“楼兰道”军事地图由常遇春贴身携带，嘱咐他务必行事隐秘，若遭遇敌军被俘，定要将“楼兰道”军事地图毁掉，决不能落入敌军之手，尤其是楼兰国的军队。



这支队伍身负宣帝所托之重任——探寻那条可出奇制胜之军事通道，并将沿途考察选址可建设之驿置机构及军事驿点，留下特殊标记。



常惠给予他们的奖励条件是：若能圆满完成任务，伍长常遇春将连升数级、破格提拔为裨将，五十名普通士卒则迁升为曲（军候），并编入常遇春的亲兵，且每人奖励一百两白银。



——“抄家”车师前国王宫及王廷成员、车师贵族，常惠获三万两黄金、十万两白银及诸多奇珍异宝。常惠如实呈报宣帝。宣帝隆恩，悉留作其扩军、操练、探路等用度，并许其对重大立功之将士破格擢升。



与此同时，常惠向归顺的车师前国五百户普通民众颁布了三项政策（待西域都护府正式设立后，除斥候入军籍之事外，若有新政策，将取而代之）：



（一）城内所有耕田均收归军方所有。



（二）五百户家庭的青壮年可自愿报名，军方将从其中遴选出一百名斥候，专司侦查之职及主将交办之事。



入选者，入军籍，其所属家庭成员除奴籍，免一切赋税劳役，其所属家庭可安居交河古城。



有房、地契者，原住房屋仍归其所有；无房、地契者，仍可居住，但需向军方缴纳五个铜板月，自入选者俸禄中扣除。



入选斥候者之家庭可租军田一亩，人口较多之家庭可视情形多租军田，上限为十亩，田租为收成的十取其一，十年不变，十年后为收成的十取其二。



除上述一百户家庭外，其余四百户家庭迁至菊花沟，即原汉军屯田之南轮台，负责耕种原汉军开垦之军田。田租为收成的十取其二，三年不变，三年后为收成的十取其三。



这四百户家庭在交河古城原居住之房屋，无论有无房、地契，皆收归军方所有。至于他们在南轮台的住房问题，可自行建设，具体由郑吉大人负责管理，包括原军事住房和军事帐篷的