第二天清晨，铁桶镇是在一种更加凝滞的气氛中醒来的。探照灯的光束在黎明灰白的天光下显得苍白无力，巡逻队交接班的口令声也带着一夜未眠的沙哑和紧绷。



零推开棚户屋吱呀作响的门，正好看到艾拉和巴顿带着一队人从不远处经过。艾拉的眼圈有着明显的黑影，巴顿那条异变的手臂似乎比往常更加紧绷，拳头攥得发白。



“零。”艾拉停下脚步，目光扫过他，又下意识地朝他身后半开的门扉里看了一眼。芙正蜷在角落里，似乎还在睡。



“艾拉队长，巴顿副队长。”零点头致意，语气平淡。



“戒严期间，不要随意走动。”艾拉公事公办地嘱咐，但眼神里带着一丝不易察觉的审视，“特别是…照顾好你屋里那个孩子。现在镇上很乱，别让她到处跑，惹出不必要的麻烦。”



巴顿的鼻子抽动了一下，像猎犬般敏锐，他盯着零，粗声粗气地问：“你屋里…什么味道？”



零面色不变：“麸面饼和草药的味道。老林给的伤药还没用完。”



巴顿皱了皱眉，似乎没嗅出什么特别，但眼神中的疑虑并未完全散去。他那强化过的感官，似乎捕捉到了一些极其微弱、难以定位的异常，却无法准确捕捉来源。“奇怪…总感觉有点…空…”他嘟囔了一句。



艾拉拉了拉他：“走了，还有西区要巡查。”



巡逻队离开了。零站在门口，看着他们的背影消失在街角。巴顿的直觉很准，那并非具体的气味，而是芙无意识散发出的、那种微弱的“汲取”感，导致周围能量密度略低于正常水平所产生的、难以言喻的“空洞感”。



他关上门，转身。芙已经醒了，坐在草铺上，抱着膝盖，大眼睛怯生生地望着他，带着刚睡醒的迷茫和对未知的恐惧。



“饿…”她小声说，声音细弱得像猫叫。



零没说话，只是将今天从食堂领回来的、自己那份完整的早餐——一块麸面饼和一小碗看不清内容的糊状物——推到了她面前。



芙的眼睛瞬间亮了起来，扑到小木桌旁，但她没有立刻动手，而是抬起头，用询问的眼神看着零。



零微微颔首。



她立刻低下头，几乎是整个脑袋都要埋进碗里，狼吞虎咽起来，发出吧唧吧唧的声音。那碗糊状物以肉眼可见的速度消失。



零看着她进食的样子，眼神没有任何波动，但大脑却在飞速记录和分析着她每一个细微的动作，吞咽的频率，以及她周身那随着进食而略微活跃起来的、微弱的能量场。



就在这时，敲门声响起，不轻不重，带着某种程式化的节奏。



零的动作微微一顿。芙像是受惊的兔子，猛地停止进食，缩到了零的身后，小手再次抓住了他的衣角，身体微微发抖。



零走过去，拉开房门。



门外站着的是宣讲士莫里斯。他依旧穿着那身洁白的长袍，脸上带着温和而疏离的微笑，但那双眼睛，却像探针一样，迅速扫过屋内。



“早安，孩子。”莫里斯的声音如同温暖的泉水，“戒严时期，圣堂关怀每一位信徒的身心。我来看看，你们是否安好。”他的目光，似是不经意地落在了零身后，那个紧紧抓着零衣角、只露出半张小脸和一双惊恐大眼睛的芙身上。



“有劳宣讲士关心。”零的身体恰到好处地挡在门口，阻隔了大部分视线，声音平稳无波，“我们很好。”



莫里斯的笑容不变，目光在零脸上停留片刻，又试图越过他看向芙：“这个孩子…看起来状态不是很好。是否需要圣堂的医疗援助？我们有特效的营养剂，可以缓解…饥饿。”



最后两个字，他说得略微缓慢，带着一种奇异的强调。



芙的身体抖得更厉害了，把脸完全埋在了零的后背上。



“她只是受了惊吓，需要安静。”零的声音没有任何起伏，如同在陈述一个客观事实，“不劳圣堂费心。”



莫里斯深深地看了零一眼，那目光仿佛要穿透他平静的表象，直抵灵魂深处。片刻后，他脸上的笑容重新变得柔和：“既然如此，那我便不打扰了。愿神恩庇护你们。”他微微颔首，转身，白袍在昏暗的巷道里划出一道刺眼的轨迹，缓缓离去。<