报喜队伍走到县主府门口的时候，两个敲铜锣的差役手上动作快到重影，像是在演奏一首欢快的庆贺曲。



跟过来看热闹的百姓见报喜队伍停在县主府门口，一个个指着县主府的大门议论纷纷。



“这是灵慧县主的府邸，考中探花的是县主弟弟宋大公子。”



“这宋家的祖坟肯定冒了青烟，去年灵慧县主才被册封，这才刚过半年宋公子就高中探花，前途无量呀！”



“听说宋公子今年才十四岁，十四岁就考中了进士，简直是文曲星下凡。”



……



门口喧闹声不停，一个个全是对宋家姐弟二人的夸赞和羡慕。



一曲急促的铜锣声结束，礼部差役朝着县主府的大门高声呐喊。



“捷报，恭贺县主府宋启明，宋老爷高中一甲第三名，探花及第。”



声音传入府中，穿戴整齐的宋今昭带着宋诗雪和宋安好迎面走出大门。



姐妹二人脸上是压抑不住的喜悦之情，年幼的宋安好还有些懵懂，他还不知道高中探花是一个多么大的喜讯。



礼部差役恭恭敬敬地将报帖双手奉到宋今昭的面前。



“恭喜县主，宋大公子如此年少便高中探花，实乃我东照国第一人，县主真是教导有方。”



宋今昭看着手上描金的报帖，嘴角扬起，就连眉梢都是笑意。



“辛苦各位，福顺给喜钱。”



身后福顺立刻拿出四个钱袋塞到四名衙役得手里，青霜还给他们一人塞了一杯竹筒奶茶。



“走了这么久的路，想必几位差役大人都渴了，自家做的茶饮带着路上喝。



沉甸甸的钱袋让四人乐开了花，笑嘻嘻地朝宋今昭拱手：“多谢县主厚赏，祝探花老爷日后前程似锦，官运亨通。”



鸿胪大殿结束后，四百名新科进士并没有回住的地方，而是全部聚集在礼部等待琼林宴开始。



午时前一刻钟，随着礼部官员的高喊声响起，所有人被差役按照殿试的名次引领到各自的座位上坐下。



东方昱坤、崔郑阳和宋启明被带到同一张桌子上，三人的座位靠在一起。



而二甲进士和三甲进士则被安排在其他桌子上，众人落座后皆用眼神交流，无一人敢交头私语。



桌上的饭菜酒水早已摆放妥当，香味钻进鼻孔里，好些没用早膳的进士肚子都饿了却不能动筷，只能一边咽口水一边等。



等了大概两刻钟，穿着绯紫官服的朝中大员出现在礼部衙署门口。



庭内四百名进士刷刷起身恭候。



中书令东方元斌、丞相顾祁山、翰林院大学士费严章等五位朝廷重臣踏步而来。



年岁最长的东方元斌目不斜视地走到香案前转身，中气十足的沉稳嗓音传入每一个人的耳中。



“皇上圣谕。”



瞬间所有在场的官员、进士、衙役统统跪下接旨。



“奉天承运皇帝，诏曰：朕开科取士、期于得贤，尔等诸生荣登金榜，望今后勤于王事，效力于朝，特赐宴于琼林，望诸生尽兴。”



“臣等叩谢天恩，吾皇万岁万岁万万岁。”众进士高声叩首。



言罢，东方元斌朝礼部官员微微颔首。



礼部官员接收到信号后当即仰头朝天大喊：“赐御酒。”



几十个差役端着托盘靠近，托盘里的酒杯已经倒满了御酒。



一杯饮下，礼部官员继续高喊：“簪花。”



东方元斌将御赐的金箔宫花挨个戴在东方昱坤、崔郑阳和宋启明的帽檐右侧。



二甲和三甲进士则是自行从托盘里拿取绒花戴在自己的帽檐上。



伴随着“开宴”的声音响起，五位朝廷重臣落座在宋启明三人所在的桌子上。



所有新科进士的视线或小心翼翼或羡慕嫉妒，一个个都