这一夜，开封城内。



万千火把烧穿了雨幕。



每条街巷都有人举着火把，涌向贡院。



铁锹碰着铁锹，脚步叠着脚步，宛若无数条溪流——



终将汇入大海。



物资被一辆辆独轮车推来。



粮食、药材、麻袋、木料，湿漉漉地码在墙根下，堆成了小山。



四阶之功的名录，添了一行又一行。



密密麻麻连成片。



“赵铁匠，捐铁锹二十把。”



“王家娘子，熬姜汤三百碗。”



“墨家弟子，连夜赶制竹笼五十架。”



墨汁蘸了一回又一回，笔尖奔走如飞，像春耕时撒种，盼着来日发芽——



怎么也停不下来。



“又来了一百人！”



有人振奋地喊了一嗓子，立刻被身旁的人着急捂住了嘴。



百姓们这才发现，贡院大门处的椅子上，崔山长不知什么时候……睡着了。



他脸色白得像纸，衣袍湿透，手里还攥着半支没来得及放下的笔。



“嘘——”



一个老儒红着眼眶，声音发颤：“山长两天两夜没合眼了……滴水未进，嗓子都喊哑了。”



“洪水来临后，他先用《河南邸报》活命救人，又呕心沥血写《共济书》把百家请来。最后，硬是把咱们这些散沙攥成了绳……”



“让他……好好睡会儿吧。”



老崔氏站在廊柱旁，望着小孙子那张苍白的脸，嘴唇哆嗦了两下，没说话。



只是把身上最后一件干的外衫解下来，轻手轻脚盖在他身上。



裴坚、庄瑾等一帮兄弟攥紧拳头，别过脸去。



几个年轻士子眼眶发红，守在一旁，谁都不许靠近。



百姓们远远地蜷缩着，不再出声。



只是用目光一遍遍描摹那个少年的轮廓。



然后双手合十，嘴唇翕动：“老天爷开开眼，护着崔山长吧……”



起初，只有一个老妇在喃喃低语。



后来十人、百人跟着合十。



祷告声汇成一片。



百家天骄立在人群中，望着这万民合十、苍生祈愿的一幕，心头皆是巨震。



他们才情无双，眼界高绝，却从未见过——



民心可以这样滚烫地、毫无保留地，托付给一个人。



王珩之深吸一口气，低声赞叹道：“了不得。”



李长年侧目，唇角微扬：“怕了？”



五年前，年仅八岁的崔岘，在南阳，定了五年之约。



也接下了王家递来的战书。



这场天骄之间的对碰，不知有多少人，正期盼着、等待着。



王珩之没有回答，只是转身望向椅子上那张苍白的脸，眼眸深处，似有战火在燃烧。



那不是恐惧，是亢奋。



是遇到旗鼓相当对手时，从骨子里漫上来的……颤栗。



贡院外的考生们、以及岑弘昌等河南一众官员，同样怔怔看着祷告的百姓，神情震撼又恍惚。



隐约间，耳边浮现出先前在河南府学外，山长授课时说过的话——



“愿你们将来手握印信时，按下去的每一个字，对得起这身官袍，更对得起——官袍之下，那颗读书人本该有的良心！”



一身圣贤书卷气，满腹济世活民心。



岳麓山长崔岘，士之典范也！



有位年轻的儒生愧疚道：“当日河