流言这东西，比瘟疫传得快，比刀剑更伤人。



——皇都老话。



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三天。



距离万寿节还有十二天。



聚贤茶楼的生意，从来没有这么好过。



未时刚过，三层楼阁已然座无虚席。没抢到座位的茶客们端着茶碗挤在过道里，连楼梯上都站满了人。嗑瓜子的声音此起彼伏，跑堂小二的吆喝声淹没在鼎沸人语中，台上醒木一拍，满堂方能静上三息——然后又被更热烈的喝彩声淹没。



说书先生姓周，在这行当里混了四十年，从没像这几天这样风光过。



他讲的故事，皇都百姓听了三天，非但不腻，反而越听越上瘾。



头一天，他讲北邙山“叶公子独战黑水玄蛇”。



第二天，他话锋一转，讲起“某位皇子与南荒邪修的秘闻”——不提名号，不涉宫闱，只说是“古时候某朝旧事”。但台下听得懂的，都心照不宣地交换眼色。



今天，他讲的是第三回。



“话说那南荒之地，有一邪教，名曰影煞，专以活人精血祭炼邪术。此教本已被正道仙门剿灭多年，谁知近年来死灰复燃，更与朝中权贵暗通款曲……”



醒木一拍。



“诸位看官要问了——朝中权贵，何许人也？”



台下鸦雀无声。



说书先生捋须微笑，却不往下说了。



“欲知后事如何，且听下回分解。”



满堂哗然。



“周老先生您这不是吊人胃口吗！”



“就是就是！那权贵到底是谁啊？”



“再来一段！茶钱加倍！”



周先生但笑不语，悠然端起茶盏。



人群后方，一个裹着旧斗篷的瘦小身影悄悄退出茶楼。



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与此同时，茶楼后院一间僻静的厢房里。



叶崇正对着一堆乱七八糟的瓶瓶罐罐发愁。



三天了。



讙苏醒已经三天，精神好得过了头。那天在茶楼里当“艺术指导”只是开始，接下来的几天，这只独眼三尾猫仿佛要把昏睡时错过的热闹全补回来——



它开始“干预创作”了。



昨晚，周先生说书时说“叶公子座下讙兽三尾轻摇，独目如炬，霎时间满室生光，幻境自成”。



讙听了，不满意。



它亲自登台，当场给周先生“演示”了一遍什么叫“幻境自成”。



结果是：满堂茶客亲眼“看到”周先生从袖中变出一只活生生的金羽鸾鸟，鸾鸟绕着茶楼飞了三圈，洒下漫天光羽，然后“咻”地消失不见。



——当然，那只是幻象。



但茶客们不知道。



消息传出去，今天聚贤茶楼的客流量比昨天又翻了一番。



柳平听到汇报时，难得沉默了很久，然后说：“……也好。流言越离奇，传得越快。”



叶崇却笑不出来。



因为讙消耗太大了。



每次施展幻术，它都会萎靡好一阵子。虽然休息几个时辰就能恢复，但叶崇看得出，小家伙是在硬撑。



“你是想帮上忙。”他轻轻挠着讙的下巴，“但也不能把自己累垮。”



讙蜷在他膝上，独眼半闭，三条尾巴懒洋洋地搭在他手腕上，发出满足的呼噜声。



苏小小坐在旁边，正用从茶楼后厨顺来的小鱼干贿赂肥遗——她需要肥遗帮忙“微调”某封伪造密信上的火漆印。肥遗盯着小鱼干看了三息，勉为其难地喷出一缕极细的火线，将火漆边缘烘烤出恰到好处的陈旧感。



“完美！