当夜，一万四千人在淝水岸边扎下营寨。韩晃下令砍伐岸边柳树赶制木筏，壮丁们举着火把忙至深夜，刀斧斫木声沿河传开。淝水在此处宽约三十丈，水色青黑，深不见底。两岸芦苇丛生，夜风吹过时白茫茫一片起伏如浪，芦花漫天飞舞。



祖昭立于河岸高处，盯着对岸沉默良久。明日便可渡河，渡了河便是寿春地界，便是家。可越是最后一步，越不能松懈。赵孟从身后走来，低声道：“将军，木筏已扎好六十具，每具可载十五人。按这个数，明日一天足够将所有人渡过去。”



祖昭点头：“今夜多加明哨。淝水一带虽是缓冲地带，但不可不防。”赵孟抱拳领命而去。



夜渐深，营火逐一熄灭。祖昭合衣靠在岸边一株老柳树下，寒月剑横放膝上，闭目浅眠。



寅时末，天色将明未明，祖昭被一阵骚动惊醒。他霍然起身，手按剑柄，只见岸边营地上万人全都站了起来，面朝河面，指指点点，脸上无一例外写满惊恐。韩晃快步走来，脸色铁青。



“将军，淝水起雾了。”



祖昭拨开众人走到岸边，眼前的景象让他瞳孔骤缩。



淝水之上，白雾弥漫。那不是寻常晨雾，浓得近乎凝实，像一堵白色的墙从河面升起，高达数丈，将整条淝水和对岸遮蔽得严严实实。雾中隐隐有光影晃动，定睛看去，竟是千军万马。骑兵、步卒、战车，旌旗猎猎，刀枪如林。那些影子在雾中无声移动，如一支沉默的军队正在渡河。更骇人的是，雾中传来声音，金铁交击，战马嘶鸣，士卒呐喊，千万种声音混在一起，隔着一层水雾听不真切，却清清楚楚钻进每个人耳中。



祖昭的后背炸起一层鸡皮疙瘩。



韩晃的声音微微发颤：“老夫在淮北打了半辈子仗，从未见过这等景象。”马巢也赶了过来，这个沉默寡言的汉子此刻面色发白，嘴唇紧抿。周老猎户跪在岸边，磕头如捣蒜，嘴里念念有词。身后万余人开始骚动，有人跪倒磕头，有人惊恐后退，妇孺的哭声此起彼伏。“这是水神发怒！”“不是水神，是河伯索命！”“淝水里有冤魂，不肯让咱们过河！”



恐慌像瘟疫般在人群中蔓延，韩晃厉声呵斥试图稳住局面，但这一次他的威望也压不住了。人们亲眼看见雾中千军万马，亲耳听见金戈交击，这已不是人力可以解释。一个壮丁忽然指着河面惨叫：“你们看！雾里有东西出来了！”



白雾边缘正缓缓向岸边蔓延，像一只无形的巨手伸向人群。前排的人拼命后退，与后面的人撞在一起，眼看就要引发踩踏。



祖昭大步走向河岸。



“将军！”韩晃一把拽住他的手臂，“不能过去！”



祖昭回头看他。韩晃怔住了。那双眼睛里没有恐惧，只有一种冷静到近乎冷酷的镇定。



“韩将军。”祖昭的声音不高，却稳稳传入周围每个人耳中，“我奉天子之命，持节招降，率万众南归。天若阻我，我便问天。河若阻我，我便问河。区区一场雾，何惧之有？”



他挣开韩晃的手，走向岸边。赵孟抢上前想拦，祖昭抬手制止。



“谁都不许跟来。”



祖昭独自踏上最前沿那具木筏，竹篙在岸石上一点，木筏无声滑入白雾。



岸上万余人屏住呼吸。韩晃攥紧双拳，指节捏得发白。马巢的手按在刀柄上，整个人绷成一张弓。赵孟单膝跪在岸边，死死盯着那团吞没了将军的白雾，眼眶瞪得生疼。



祖昭的身影消失在雾中的那一刻，岸上传来无数人的惊呼。但惊呼很快变成死寂。所有人都盯着那团翻滚的白雾，等待。



白雾吞没了祖昭，也吞没了所有声音。



祖昭站在木筏上，四周浓雾如墙，伸手不见五指。他看不见水面，看不见对岸，甚至看不见自己握篙的手。竹篙每一次入水都触不到底，仿佛木筏正漂浮在无底深渊之上。雾中光影在四面八方晃动，马蹄声、喊杀声、金铁交鸣声忽远忽近。他听见战鼓擂动，听见弓弦震响，听见长矛刺入甲胄的沉闷撞击。他甚至闻到了血腥味。



祖昭握紧竹篙，手指节泛白，但手中动作不停。一篙，又一篙，木筏继续向对岸驶去。他不再看四周的幻影，不再听那些声音。他盯着前方，虽然前方只有浓得化不开的白雾。一篙接一篙，竹篙终于触到了什么。