开泰三年五月初五，端午。



上京城处处飘着粽叶与艾草的清香。御河上龙舟竞渡，两岸百姓欢呼如潮。太子耶律宗真在城楼上观看片刻，便被礼官请回宫中——按制，端午日需行祭祀、赐扇、赏粽等繁琐仪典。



萧慕云没有去看龙舟。她立在枢密院正堂的地图前，目光落在西京道与西夏交界的云州一带。影卫昨日送来密报：李元昊在边境集结兵力已达五万，且不断派出轻骑骚扰，劫掠边民、焚烧草场。



这不是试探，是备战。



“萧副使。”张俭匆匆而入，面色凝重，“西京道急报：三日前，西夏军攻破云州外围的落雁寨，守军三百人……无一生还。”



萧慕云霍然转身：“落雁寨？那是云州前哨，寨墙虽不高，但地势险要，怎会轻易失守？”



“据生还者说，西夏军中有一种新式攻城器械，能抛射巨石，寨墙挡不住。”张俭递上急报，“另，俘虏供称，这次统军的是野利遇乞——就是四年前被我们在西线击败的那位。”



野利遇乞。萧慕云想起四年前的西线战事，想起桑干河的水攻，想起那场以少胜多的奇袭。如今此人卷土重来，必是憋着一口气要雪耻。



“云州守将是谁？”



“萧挞不也的侄子，萧敌鲁（南京道骑兵统领，非之前同名人物）。”张俭道，“此人勇猛，但年轻气盛，恐不是野利遇乞的对手。”



萧慕云沉思片刻，提笔写下几行字：“传令萧敌鲁，坚守不出，不得浪战。云州存粮可支三月，城防坚固，只要不主动出击，野利遇乞攻不下。”她又写第二道令，“调南京道萧挞不也部三千人，星夜驰援云州。另，传信乌古乃，命他暗中集结五千骑，待命而动。”



张俭接过军令，犹豫道：“萧副使，乌古乃那五千骑，可是咱们最后的底牌了。”



“我知道。”萧慕云望向窗外，“但李元昊这次是动真格的。五万大军，野利遇乞亲自统兵，再加上新式攻城器械……西京道那几万守军，守城有余，野战不足。若不调动女真骑兵，云州难保。”



“可女真骑兵一动，室韦那边……”



“所以是‘暗中集结，待命而动’。”萧慕云道，“不到万不得已，不会用他们。但要有准备。”



五月初十，萧挞不也率三千精兵北上。临行前，他入枢密院辞行。



“萧副使，”老将军抱拳，“末将定当守住云州，不使西夏一兵一卒踏入辽境。”



萧慕云扶起他：“将军此去，只守不攻。野利遇乞若来挑战，不必理会。他粮草补给线长，拖得越久，对他越不利。待他粮尽退兵时，我们再追歼不迟。”



“末将明白。”



萧挞不也刚走，影卫又送来一封密信——从西夏发回，是潜伏多年的暗探“丙字三号”亲笔。



萧慕云展开，瞳孔微缩。



信中详细列出了西夏新式攻城器械的图纸和原理：那是一种配重式投石机，能将百斤巨石抛射至三百步外，威力远胜旧式。更可怕的是，李元昊命人仿制了宋国的床子弩，能一次发射七支巨箭，破甲摧城。



信末，暗探写道：“元昊野心极大，不仅要夺河套，还想尽收西域诸部，联宋制辽。此人雄才大略，不逊其父，大王（李德明）临终前曾言：‘元昊若在，辽宋皆不得安。’望朝廷早作准备。”



萧慕云将信看了三遍，逐字逐句记在心中。然后，她点燃烛火，将信烧成灰烬。



“来人。”



影卫队长应声而入。



“传令西京道、南京道、东京道、北疆都护府：严密监视边境，每日一报。另，调影卫丙组、丁组全部潜入西夏，搜集元昊一举一动。再有——”她顿了顿，“查一下那个‘丙字三号’的身份，确认他是否可靠。”



“是！”



五月十五，云州战报传来：西夏军连续攻城三日，被萧敌鲁率部击退，但守军伤亡近千，箭矢消耗过半。萧挞不也的援军尚在途中，还需五日才能赶到。



萧慕云看着战报，眉头紧锁。五日，云州能撑住吗？



“萧副使