第五十五章贡院内外



会试三日，是长安城里最安静的三天。



朱雀大街上的车马少了大半，茶楼酒肆里的高谈阔论也消失了。



连平康坊的丝竹之声都自觉压低了几分。仿佛整座城市都在屏息，等待着那座高墙之内传出的消息。



贡院的大门紧闭着，门前站着两排甲兵，刀枪如林，不许任何人靠近。



墙头上每隔十步便站着一个兵丁，目光警惕地扫视着墙外的街道。



墙内，数千间号舍里，数千个举子正在经历他们人生中最漫长的一场煎熬。



第一天还好。



卯时入场，辰时发卷，巳时正式开考。



大多数举子都精神饱满，磨墨提笔，写得飞快。



号舍之间只有笔尖划过纸张的沙沙声，偶尔夹杂一两声咳嗽，或是考官巡视的脚步声。



到了下午，气氛就开始变了。



有人咬着笔杆发呆，有人急得满头大汗，有人把写了一半的草稿揉成团扔在角落里。



几个身体弱的举子扛不住，被兵丁搀扶着出了号舍，脸色惨白如纸。



到了第二天，号舍里已经能听到压抑的叹息声和低声的咒骂。



有人在草稿纸上反复涂改，写一行划掉一行。



有人把《四书》翻来覆去地查，恨不得把每一个字都嚼碎了咽下去。



最惨的是那些世家子弟。



他们从小锦衣玉食，哪里受过这种苦？



号舍低矮逼仄，伸不直腰，躺不下身。



白天还好，到了夜里，三月的长安还带着寒意，号舍里只发一床薄毯，冻得人直打哆嗦。



有人带了手炉，但到了后半夜炭火就灭了。



有人带了厚衣服，但坐在那里写文章，越坐越冷，越冷越写不出字来。



更要命的是吃食。



贡院里不许生火，举子们只能吃冷食。



干粮、烧饼、酱菜，头一顿还凑合，到了第二天，冷硬的干粮嚼在嘴里像嚼沙子，咽下去胃里就翻江倒海。



第三天，已经有举子撑不住了。



李易所在的东五巷，对面号舍里一个年轻的举子，从第二天晚上就开始发烧，额头烫得吓人，却咬着牙不肯出去。



到了第三天清晨，他终于撑不住了，趴在桌上昏迷过去，被兵丁抬了出去。



经过李易的号舍时，李易看见那个年轻人的嘴唇干裂出血，脸色灰白，两只手还在空中胡乱抓着，嘴里含含糊糊地念叨着什么。



他没有听清，但他知道那一定是在念某篇文章的某句话。



十年寒窗，就为了这三天。有些人倒在了终点线前，连一声叹息都来不及留下。



李易收回目光，低下头，继续写他的策论。



这三天里，他几乎没有合过眼。



不是不想睡，是睡不着。



号舍里蜷缩着坐了一整天，腰酸背痛，腿脚发麻。



到了夜里，隔壁号舍的举子鼾声如雷，远处有人梦呓，还有人在黑暗里低声哭泣。



他裹着薄毯靠在墙上，闭着眼睛养神，脑子里却一刻也没有停歇。



他在想那些题目。



会试结束后，李易回到保宁坊的小院里，整整睡了一天一夜。



第三天醒来的时候，范天河端着一碗热粥进来，他坐在床上慢慢地喝，脑子里开始复盘这三天的一切。



说实话，这一场会试的难度，比他预想的要低。



不是题目简单——题目的深度和广度都在那里，绝不是说随便写写就能糊弄过去的。



而是说，周道衡的命题思路，比他想象的