晨雾未散，鸡鸣破晓。林森推开吱呀作响的木门，乌溪村的清晨便扑面而来。露水挂在菜叶上，折射着微光。他深吸一口气，泥土与青草的气息让他紧绷的心弦稍得松弛。拿起熟悉的锄头，走进那方小小的菜园——这里曾是他全部的世界，春耕夏耘，秋收冬藏。然而指尖触到湿润泥土的瞬间，一种清晰的预感攫住了他：这般“晨兴理荒秽，带月荷锄归”的日子，怕是再难长久了。



隔壁王叔的笑声打断了他的思绪。这位憨厚的老农在他离村期间，默默照看着这片园子。“秀才公回来啦？这园子我可没让它荒着！”林森摘了最水灵的瓜果相赠，既是感谢，也像一场无声的告别。借驴车时，王叔那句“蛟龙入海”的戏言，让他心头一涩。



驴车吱呀，碾过青石板路。林森坐在车辕上，一手挽缰，一手执卷。晨光熹微中，《大学》的字句在眼前流淌：“所谓平天下在治其国者，上老老而民兴孝；上长长而民兴弟……”这“絜矩之道”，讲的是推己及人、上行下效。可想到叔父林知府在任上的艰难，想到马县丞之流的行径，这些圣贤之言忽然变得沉重起来。“所恶于上，毋以使下……”他轻声诵读，仿佛在与千年前的先贤对话，又像是在叩问这混沌的世道。



二月春风已暖，路旁溪水潺潺。穿过田野时，冬麦已泛青绿。一只蜜蜂“啪”地落在书页上，翅膀轻颤，打断了他的沉思。



抬头时，已至桃花丘。



千树万树，绯云如霞。花香如潮水般涌来，沁人心脾。林森不由勒住驴子，脱口吟出：“桃之夭夭，灼灼其华。”这绚烂的生机，像是天地写就的祝辞。



一阵风过，落英缤纷。花瓣如雨，有几片调皮地落在他的肩头、书卷。驴儿受了惊，“呃啊”叫唤起来，车驾轻晃。书册滑落，林森连忙稳住身形，抚着驴颈温言安抚：“莫慌，不过是春风戏桃花。”待平静下来，他拾起肩上一瓣，置于鼻尖轻嗅——幽香清远，怡人心神。



“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”他轻叹一声，不知明年今日，自己又将在何处看这桃花。



穿过花海，城门已在眼前。辰时的市集正热闹，林森随着人流验过路引，熟门熟路地往菜市行去。



支起菜摊，码好带着泥土清香的蔬菜。相熟的摊主纷纷凑来。



“林秀才！还以为你高中了，看不上这营生呢！”卖豆腐的老张头打趣。



“前些时日出远门走亲罢了。”林森笑着拱手。



卖针线的李婶眼睛一亮：“走亲？莫不是相看姑娘去了？”听说是去府城，声音不由提高：“那可是大地方！林秀才攀上高枝啦？”



林森只微笑不语，转而招呼顾客。市井闲言，如风过耳，越是解释，反而越是“此地无银三百两”。



然而树欲静而风不止。约莫半个时辰后，菜市那头一阵骚动。几个衙役簇拥着一人踱步而来——青色官服，方巾，双手背后，头颅微仰，正是马县丞。



“哟，林大秀才！”马县丞在摊前停下，扫过那些蔬菜，嘴角扯起弧度，“在府城住不惯，又回来卖菜糊口了？日子……看来又拮据了？”



周围瞬间安静。摊贩顾客或低头整理货物，或假装挑选，目光却偷偷瞟来。谁都知这马县丞不好相与，尤其与林秀才似有过节。



林森起身，拱手行礼：“学生见过马大人。不知大人有何见教？”



“哎，何必见外？”马县丞干笑两声，“恰巧看见你，过来打个招呼。走走走，前头茶摊，本官做东，咱们边吃边聊。”说着竟伸手来抓林森手肘。



林森想避，对方已搭了上来。“学生已用过早点，且这摊子……”



“摊子让我手下照看！”马县丞打断他，手上加力，笑容不变眼底却无温度，“林秀才，莫非看不起本官这顿粗茶淡饭？”



话已至此，林森心知推脱反而不美，且也想听听对方葫芦里卖的什么药，便顺势道：“大人盛情，却之不恭。”



茶摊简陋，马县丞熟稔地点了豆花、烧饼、粗茶。挥退衙役，亲自倒茶。



林森不动筷：“大人有何吩咐，但请直言。”



马县丞啜口茶，咂咂嘴，露出为难神色：“有些话……不知当讲不当讲。”



林森不耐，欲起身：“大人若觉为难